杨继宗，字承芳，明阳城（今阳城县）人。天顺初年（公元1457年）考中进士，授刑部主事。累任嘉兴知府、浙江按察使、右佥都御史、湖广按察使等职。一生性刚孤峭，清廉为官，忠职为民，公正无私，善辨疑案，力持风节，深得百姓拥戴，是明朝清官中之佼佼者。
　　秉正无私，善辨疑案。杨继宗任刑部主事时，狱中犯人因病死亡的比较多，他即下令为犯人改善伙食，并规定犯人每三天必须洗浴一次，这样使得很多囚犯得以继续生存。有一次，河间府抓捕了一名盗贼，派遣乡里村民张文、郭礼负责押送盗贼去京师受审，途中盗贼逃走。张文对郭礼说：“我们两人都应当同死。你母亲年老，又缺少兄弟，用我来代替盗贼，希望能保全你母子性命。”郭礼哭泣而谢，听从了张文的安排。张文即身被桎梏前往刑部。杨继宗明察秋毫，疑张文并非盗贼，于是经询查，终于辨明了情况，将张文释放。
　　杨继宗任浙江按察使时，得知有十多名管理粮食仓库的官吏，因库粮短缺而被关在狱中，并令他们赔偿缺少的库粮，有的官吏因家境困难，要卖掉子女去赔偿。杨继宗想从宽处理他们，需要有正当理由。正在此时，负责财务的官员送来他的月俸银，他让人称量了一下，发现超出了应发数，再称量别的官吏的俸银，也都如此。因此，他悟出了仓库缺粮的原因，并准备具实上报。众官吏得知后，惊恐不安，表示愿拿出自己的俸银赔偿粮库缺少的部分。至此，十余名仓吏获得了清白，得以释放。
　　为官清廉，抵制腐败。杨继宗居官于天顺、成化、弘治三朝，那时的官场已不如明朝初期那样严整，官吏贪黩渐成风气，身处其中，杨继宗却不为所染。任职嘉兴知府期间，御史孔儒来嘉兴清理军籍，乡里多有老人被他鞭挞而死。杨继宗即张榜告示曰：“御史杖人至死者，诣府报名。”对此，孔儒十分恼怒。杨继宗拜见他时说：“治理之道有一定规矩，你的职责是只管踢出奸弊，劝戒惩办官吏。那样挨门挨户稽查考核，则是地方官府之事，不是你管理的范围。”孔儒听了，虽然无法为难杨继宗，但心里却深为忌恨。临走之前，孔儒突然闯入府衙中，打开杨继宗的箱柜查看，里面只有旧衣数件而已，孔儒惭愧而去。有办事经过嘉兴的太监，杨继宗只是送给他们一些菱角、芡实之类和历书。太监们索要钱财，杨继宗当即发出公文，让他们去银库中领取金银，并说：“钱都在，请给我立下印劵。”太监们吓得咂舌，不敢接受。宪宗皇帝问臣下：“朝觐官中谁廉洁？”臣下回答说：“天下不爱钱者，惟杨继宗一人耳。”
　　杨继宗十分鄙视那些贪官污吏，把他们视作脏物。当他改任湖广按察使到任后，他让人打来上百斛水，把厅衙冲洗一番，然后再处理事务。他说：“吾以除秽也。”不久，他又以佥都御史巡抚云南。云南都指挥使司、布政使司、按察使司等多为旧日同僚，相见十分高兴。但见面后他即离开座位向僚友揖礼道：“明天还有公事要办，望诸君予以谅解。”遂后，对不称职的八名官员予以弹劾罢免。他在巡抚顺天府时，发现京畿之内有多处权贵的庄田原属百姓的田产，随即下令：凡是权贵们侵占百姓产业的，立即夺回归还给百姓。

梁贡华
山西法治文化建设研究会
《山西法治报》社宣