生起火炉，烧红铁块，抡起锤子，千锤百炼……这是吉九凤日复一日的打铁动作；陈旧的木结构铁匠铺，褪色的青瓦，外表斑驳的铁黑色操作台，布满各种工具的操作间，长年累月火烧后的铁炉……吉九凤的打铁铺无不透露出一种岁月的痕迹。他制作的九凤厨刀，不仅坚固耐用，更是名扬晋豫，甚至走进了北京。
　　一个人，一生做一件事，是坚持，是专注；吉九凤一生只做一件事，是传承，更是信仰。

与铁砧相伴六十载

　　在历史长河中，铁器与人们的生活紧密相连，铁器制作这个行当因此长盛不衰。
　　阳城县西冶村解放后百废待兴，生产生活所用农具和生活用品无人打造，生产生活困难重重。1947年，爷爷吉有万通过多方打听得知，沁水县张马有一铁艺名师手艺好，便与儿子吉瑞奇商量让长孙吉九英去沁水学艺。几经周折，吉九英终于师从黄本乡。黄本乡是河南济源一带有名的铁匠，因避战乱来到沁水张马开炉授徒，其名下成名者甚多。
　　吉九英学成回乡后，其父吉瑞奇卖掉一牛一骡购买材料，1949年开炉，成为当时西冶村唯一的铁匠。之后吉九英的二弟吉春贵跟随，从此兄弟二人一起撑起了西冶铁匠铺，所打造的农具大到犁、铡刀、锹、锄、镢、手锄、镰刀，木匠用的斧、锛，石匠用的龙圪铜、钻尖、大锤、手锤，小到百姓生活用的厨刀、铲、勺、剪刀、羊毛剪等，应有尽有。从此，西冶铁艺名声大振。
　　吉九凤14岁起跟随大哥吉九英走进铁匠铺，砸炭块，拉风箱，兄弟俩大锤小锤，叮当作响，听着通红的铁器入水时淬火的嗞嗞声，感受着鬼斧神工的神奇变换。打铁是个考验体力和耐力的苦力活，且不说成天与煤烟炭火打交道，鼻子眉毛上会粘满烟尘，红炉生火之时，热气逼人，拉一阵风箱，抡一番铁锤，则会汗如雨注，更何况那几十斤重的大锤轮番起落，需要多大的力量与气度。
　　如今虽年过古稀，吉九凤却依旧精神矍铄、容光焕发，对于他来说，打铁不仅是曾经养家糊口的生计，也是刻在心里的承载。红通通的火炉，飞洒洒的铁花，叮当的锤声，76岁依然挥锤自如，这便是吉九凤与铁砧相伴60载的真实写照。

九凤厨刀名扬晋豫

　　说起吉九凤制作的九凤厨刀，不仅坚固耐用，更是名扬晋豫。
　　原铁在进炉煅烧前，需要按要求进行切割，他仍使用古老的工具，风箱则被电风机代替了。曾经的打铁很有节奏感，拉风箱看似简单，却需要眼力，火候的大小靠的是风箱。那炉中的火苗，随着风箱的节拍不停跳跃，在劲风的吹奏中升腾，一呼一吸，呼应成曲。要打的铁器先在火炉中烧红，然后再将烧红的铁器移到大铁墩上(方言称‘砧子’)，一般由徒弟手握大锤进行锻打，师傅用小锤打！那炉中升腾的火龙已然不是火，而是师傅一生打铁的激情。
　　打铁技术除了锤打成型之外，还有一个最关键的工序，那就是淬火！据说铁匠师傅的手艺好坏，关键取决于淬火的时间把握，要是淬火早了，等于废了加热的工夫，假如淬火晚了，铁的弹性和韧性达不到预期的要求。每次淬火之前的锻打，铁器表面都会被敲出一层类似碎皮的东西，这个就是将铁中的杂质给敲打出来了，敲打的次数多了，铁就变成了钢。一把菜刀从无到有，历经千锤百炼，遭受高温冷凝，这是铁器的重生，也凝聚着铁匠的心血。“久炼成钢”说的就是这个道理吧。
　　上世纪60至80年代是西冶铁匠的最鼎盛时期，产品远销河南、晋南绛县、稷山、翼城、垣曲、沁水、万荣以及阳城各乡镇，“想买好农具，到西冶去，找春贵和九凤，坚固又耐用”。吉九凤的哥哥临终前立下遗训：“凡我徒孙永记师祖恩德，不可违背祖训，服务至上，童叟无欺，客户要求是标准，客户需要是方向，凡我徒孙遇到困难要悉心指导。”众弟子中，现在只有76岁的吉九凤坚持守艺传承，并且所打造的九凤厨刀走进了北京。

在传承中奉献创新

　　上世纪八九十年代，西冶有多家打铁铺，看着师傅们拉风箱、抡大锤，老师傅点小锤，想起来真的只能回味。然而随着机械制造业的迅速发展，铁匠这个曾经令人尊重的职业却已经几乎销声匿迹了，叮叮当当的打铁声渐渐在人们的生活中远去，学铁匠抡锤打铁的年轻人更是几乎没有，需要开工的时候，吉九凤会提前约个原来的徒弟一起开干。
　　吉九凤学艺重师风师德，讲信誉，注重产品质量，每打造一件物品要求美观、锋利、耐用，遵祖训“夹灰圪锊管换终身保修”，深受用户好评，逐渐产品销往外地，名望渐高，生意兴隆，收入颇丰，在当时形成一句顺口溜“铁匠动动手、养活十来口”，跟随学艺者达80多人。
　　炉火映红天，锤声震四方，一把西冶九凤刀静静地矗立在灶火炊烟的升腾中，在锅碗瓢盆的碰撞中散发着独特而温馨的烟火气息，讲述着万家故事。它所承载的不仅仅是历史的痕迹，更是无数家国情感凝结在岁月的变迁中，品味着生活的酸甜苦辣，西冶铁器在传承中得到了发展，在发展中做出了奉献。
　　祈求幸福安康是所有西冶人的向往，为了祈福及其他活动，产生了形形色色的社火活动，其中《五行转妆》是西冶社火活动中极为隆重的形式，妆台上的主要构件形状奇特，全是铁质材料做成，验证了西冶铁器的辉煌，至今已有四百多年历史，用于大型庙会、庆典和祭祀等活动。2018年，在外工作人员吉军红、吉振云等人积极倡导，村里人全力支持，历尽艰辛，决定让沉寂45年的“五行转妆”再现昔日的风采，于是吉九凤承担起了“五行转妆”铁构件的恢复制作和改进工作。他使这项传统艺术不断更新改进并发扬光大，让传统文化融入到现代社会经济建设中，通过传统艺术去宣传新时代社会文明对美好生活的向往。如今，“五行转妆”已成为西冶的一张文化名片。
　　虽然随着时代步伐的快速前进，“叮叮当当”的打铁声很难听到了，然而吉九凤仍在坚守着这门老手艺，清脆的敲打声传遍山间，成为了当地一种非常动听的音乐。

张引牛