深秋时节，乘兴去沙金河闲游。
　　久居城区，眼睛所见的多是人、车和楼房，少有山、水和田土，满耳市声嘈杂，心里不免厌烦，总想着去远处的山里看看。沙金河就在山里，那里有矿区，交通方便；更因为那里是我跟父亲拾过柴的地方，我一直有心重拾当年的记忆，看看当年走过的路。
　　乘车到矿区的三岔路口，下去是一面大坡，一直延伸到沙金河河沟。这坡对我而言太熟悉了，是我当年拾柴的必经之路。每次拾柴回家，都要担着一担柴从坡底攀到坡顶。路虽平坦，但担着百十斤柴爬坡而上，得要付出浑身力气，常不得不中途停下歇歇。当时路边有一国营饭店，我和父亲总要在这里歇下来吃口干粮喝口水。有时饭店的厨工出于好心，给我们端出一碗热面汤来，我们心里别提多感激了。眼前已经不见了那个饭店，但路旁边却依势增添了许多建筑和设施，路面也已经由原先的沙石路变成了宽阔的水泥路。
　　走到坡底就是沙金河，当年散居在河道两边的人家已经搬迁，这里成了篦子沟矿业有限公司的所在地。我没有去看那些建筑，而是沿着当年拾柴的大路，也就是通向篦子沟矿井的公路向山里走去。不多远处，我记得路边曾有一处锅炉房，我和父亲冬天拾柴起得早，有时到这里看看表，估计到山里天还不明，就停下来歇歇，暖和暖和身子。如今这锅炉房哪里去了，我自然不得而知，心里不免掠过一丝茫然。
　　公路顺着沙金河河谷曲折蜿蜒，一路向山地延伸。路还是当年的路，但是路面加宽了，而且变成了清一色的水泥路面。我徒步而行，一路走一路搜寻着当年的记忆。节令已是深秋，两边的山坡不再苍翠，但山上的灌木却仍枝叶遒劲，特别是突出于灌木树丛的塔松挺拔耸立，还是那样绿得发黑，这是早年间看不到的。那时候，这山上没有松树，灌木丛也被拾柴的人镰削斧砍长不起来，路边的山坡总是光秃秃的。我抬头向高处望去，尽是一丛丛、一团团的橙红，把山野装点得无比烂漫。我知道那是土名叫黄龙木的灌木林，其枝干木质松、水分小、油性大，既不压肩又好烧火，是最受拾柴之人青睐的烧柴。
　　继续往前走，无意间竟看到许多野花在沟底路边竞相开放，有野山菊、牵牛花等，形态各异、色彩素淡。花朵都不大，似乎不屑哗众取宠，只在这山野里自生自长，完成生命旅程。但这些小物种，在我眼里却是如此可爱、可贵！
　　临近石窑村，原来的路就成为现今的闻垣公路了，山谷变得宽阔了许多。记得这里临河拐弯处的山脚下平坦地带，曾是矿区一些临时工人家属的住所。他们因陋就简、因势造屋，用砖块垒起墙体，拿来木板和荆条抹上泥巴，铺上油毡，盖起能避风雨的小屋。扎上篱笆，装上铁皮小门，就成一个独立小院。在那个困难年代，他们院里墙外，寸土寸金，拉几蔓南瓜，点几苗豆荚，种半畦绿菜，以补生活不足。眼前，曾经的茅舍陋屋已不复存在，看到的是一些厂房和机器。
　　又是一个大弯，前面就是石窑村了。石窑村分前后两个山庄，相隔不过1里地，但却分属垣曲、闻喜两个县域。村子依山傍水，静静坐落在沙金河上游谷地。走到近前，只见红砖楼房和砖木瓦房参差错落，掩映在高大的树木下，其间还夹杂着山里人特有的用石头砌垒的院墙，但已经不见了泥裹土坯的土疙瘩房了。看不到鸡呀、猪呀，也看不到满路的羊粪蛋和牛粪堆，连早年间山里人家家户户房前屋后必不可少的陈年柴垛也不见了。只在村边看到才经人侍弄过的菜地。菜地里种着蒜苗、菠菜和小葱，还有萝卜、白菜之类，蓬蓬勃勃，绿意盎然。远处坡上有许多柿树，树叶已落，留下满树黄澄澄的柿果，分外显眼。
　　走过石窑村，我来到黑阴沟沟口。这是我此行的最后一站。当年农村人做饭都烧柴火，一到冬天，沿路两边山坡上的柴都被砍光了，人们只得走到更远的玉坡、篦子沟一带或者远离大路的黑阴沟里拾柴。这黑阴沟沟底狭窄，山石凸露，仅能过人的小路很不好走，所以来这里拾柴的人不多。我和父亲看这里柴要好拾些，路又不算太远，就常过来。
　　进到沟里，我沿着高低不平的山石小路，一边缓缓前行，一边回忆着当年打柴的情景。那时，常常是天色刚明，我们就进了沟，开始上坡打柴。冻了一夜的灌木枝条上凝着一层寒霜，抓在手里就像抓着铁棍子一样，把手冻得僵硬麻木、痛彻心扉。脚下是一撮一撮如线如缕的羊胡子草，溜滑溜滑，一不小心就会滑倒。我在灌木丛林里钻来钻去，捡通直如镰把粗细的枝条砍，为的是既好束捆又好烧火。枝条有时扯打到脸上，有时挂破了衣服、划破了手……等把砍好的柴火收拾到一起，束成一捆，然后跌跌撞撞，连拉带推地滚到沟底，我早已经汗流浃背，浑身都湿透了……
　　我在有一块大平板石头的路边停了下来。这里是我和父亲当年常歇脚的地方，两边的山坡就是我们常砍柴的去处。等我们把柴滚到沟底，我就坐下来休息，父亲还要整柴、打捆、关担……这些活父亲不让我干，一是心疼我，想让我多歇一会儿；二是怕我干不好，走到路上担子不好担。常常在这个时候，我看到父亲的一双手，青筋突起，手指裂开口子，不由得一阵心酸！
　　我久久坐在这块大平板石头上，任凭徐徐山风拂乱我的头发。两边的山坡已经变成厚厚的树林了，有柞木、椴木、刺槐，还有棠梨木、山桃木、山杏木夹杂其间。枝叶披覆、藤蔓缠绕，红橙黄绿灰，好像是一幅着意点染的山水画。我久久望着，浮思联翩。
　　返回的路上，我并不感到寂寞，因为一直有沙金河的流水陪伴着我。水流不大，时而隐没在高高的杂草丛里，时而蹦跳在河沟的乱石堆里。我听着淙淙的流水声，颇多感慨。昔日拾柴的日子不觉已过去了半个世纪，那时的苦寒岁月早已经成为历史。与今天幸福安康的生活相比，真是天壤之别。

王端阳