“五一”假期，我带着家人一起踏上了前往天下黄河第一湾——老牛湾的旅程。偏关果然偏，处在崇山峻岭深处，山路蜿蜒，九曲十八弯，一路转得头晕，但沿途风景很美，诸多烽火台，台台相望，让人遥想当年金戈铁马、鼓角争鸣，浮想联翩，山色绿意盎然，看得心旷神怡。
　　老牛湾，这个名字听起来就充满了岁月的痕迹，也是一个挺土气的名。中国农耕文明把牛当生产资料也当朋友、当伙伴，游牧文明把牛当成是重要的物质财富。牛在中国古代是重要的生产资料，作用比主要用作军事用途的马有更高的地位。农耕文明占主导地位的历史背景下，中国人对牛有着比其他家畜更深厚的感情，在中国的传统文化中，老牛是奉献的、是智慧的，是仁厚的象征。
　　老牛湾位于晋蒙交界处，以黄河为界，往南是山西的偏关县，北岸是内蒙古的清水河县，西邻鄂尔多斯高原的准格尔旗。黄河从蒙古高原和缓温柔地走过800多公里，从这里入晋后变得磅礴咆哮，巨大落差下的河水侵蚀造就了晋陕蒙大峡谷，而大峡谷的开端就是老牛湾。
　　内外长城从这里交会，中国黄土高原沧桑的地貌特征在这里彰显，同时也有大河奔流的壮丽景观。农耕文化与游牧文化在此水乳交融，长城和黄河在此握手相拥，据《山西通志》记载：“老牛湾，在偏关县北六十里。边墙起河曲之石梯隘，沿河而北，至关河口而入县境，至老牛湾面儿东折，为大边所始。其堡在边南，隶偏关营。出边为清水河厅界有老牛沟，北达厅治，西临河套。”这段文字说明了老牛湾和明长城的依附关系。外长城从山海关渤海之滨的老龙头起，经河北、北京、天津进入山西和内蒙古，万里蜿蜒，在老牛湾这个地方，第一次和母亲河黄河相拥。老牛湾被称为中国最美的十大峡谷之一，整个老牛湾旅游区由三湾一谷组成，分别是包子塔湾、老牛湾、四座塔湾和杨家川小峡谷。
　　老牛湾偏关一侧是当时屯兵的地方。老牛湾望河楼亦称护水楼，为明嘉靖二十三年山西巡抚曾铣所建，明万历二十五年又在旧基上增高加厚，既有河防又有烽燧之功能。望河楼为方形，分两层，由长条石砌筑15层基础，大城砖砌墙，石灰勾缝，无梯道，上下只可乘绳梯，可谓是人造天险。望河楼屹立在悬岩边，目睹着多年的风霜雨雪，下游的万家寨水利工程的修建导致了老牛湾原有水位水文的变化，望河楼静静伫立看着这沧海桑田，现在烽烟已远去，黄河也不再泛滥，得益于经几十年的治理，水土流失得到有效缓解，黄河也不再那么黄，看了感慨良多。
　　在晋蒙边境，这里作为一个特别的所在，过去还长期承担着长城内外交流和贸易的作用，长城内外群众将建筑文化、茶文化、服装文化、饮食文化、戏曲文化以及手工业制作等文化交流与发展提升到前所未有的层面，是中华民族大团结的重要组成部分。

池茂花