2025年，恰逢晋剧表演艺术家牛桂英老师100周年诞辰，追忆我与老师的戏缘情结，不禁感慨万千。
　　我是从小在收音机里听着牛桂英老师的演唱长大的“牛”派戏迷。那时，我懵懂地感觉到牛老师特别名气大，唱得好听，好多人都模仿她的唱段。
　　第一次见到牛桂英老师是我考入山西省戏曲学校时。那是1985年，牛老师刚刚从山西省戏曲学校校长岗位退下来，聘任山西省晋剧院名誉院长。但她对戏曲青年人才培养依旧念兹在兹，割舍不下，学校每周两次用车接牛老师回校，为表演九班的学生们讲课、排戏。她身边总是被学生们围绕着，每一个学生的眼神都充满着期待和渴望。牛老师给我的印象，永远是那样的慈祥和蔼、精神抖擞。
　　到了1993年，我毕业分配到省晋剧院工作，开始大量地阅读资料，了解山西省晋剧院建院史、发展史，了解“丁牛郭冀”晋剧四大流派各自的表演艺术风格，了解他们的门派弟子以及代表剧目等等。此时，我才对“牛”派艺术有了比较深入、广泛的研究性接触。
　　纪念牛桂英老师，就是要学习和传承她的“执一事、成一业、忠一生”的精神。这是一种敬业精神，也是一种奋斗精神，更是一种迎难而上拼搏奋进的精神。
　　1925年6月，牛桂英老师出生在山西省榆次市张庆乡小张义村，是地道的晋中人。晋中，是山西中路梆子（晋剧）诞生的地方。她9岁开始学艺唱戏，拜的第一个老师是票儿班的梁柱师父。1937年，太原、榆次一带常常社会动荡，加上与梁柱师父签订的三年契约到期，牛桂英回到家中，但从未放弃练功练唱。她14岁时，投师李庭柱。李庭柱艺名“二牛旦”，在行内小有名气。其特点是唱、念、表都比较全面，肚里装着的戏本很多。
　　登上戏曲梨园这条船，牛桂英老师从未想过放弃，也从未有过后悔。她上演的剧目越来越多，《断桥》《教子》等等，成了她的必演剧目，颇受观众喜爱。
　　新中国成立前，为了糊口生存，牛桂英跟随师父李庭柱搭班唱戏，东奔西跑，他们先去了包头，后去了张家口。在张家口期间，晋剧戏班与京剧戏班邂逅，牛桂英和师父李庭柱结识了既能编剧又能导演、表演的李子健先生。
　　李子健先生是山西太谷人氏，是京剧四大名旦之一李世芳的父亲。他本是山西梆子演员，主攻花旦、刀马旦，他吸收融汇了京剧、河北梆子的表演艺术，在山西、河北、内蒙古一带很有名气。李子健先生多次观看牛桂英的演出，十分看重她的灵气，先后为牛桂英修改了《打金枝》《百花赠剑》《清风亭》等多部演出剧目中的唱词。李子健先生十分看好牛桂英，认定她是埋藏在艺术沃土里的一枚金子。
　　李子健先生送给牛桂英一本书，是梅兰芳先生谈旦角表演艺术的书。书中详细讲解了旦角手眼身法步的表演技巧和规范要求。牛桂英老师多年后在给学生上课时，经常提起赠书的故事。她说：“真是如获至宝”。
　　在张家口受教于李子健先生这一阶段，是牛桂英老师观念转变、水平提高，在艺术追求中取得重大突破的一个阶段。她从原来追求戏路“宽”，转向追求表演中一招一式的“讲究”“典雅”，唱腔和道白中咬字清晰，拖腔入韵出情，追求体味细腻恰当的艺术境界，最终形成她唱腔稳重典雅，低沉委婉，韵味醇厚，吐字清晰，如皎洁夜空中片片浮云环绕冰轮，时而遮掩时而掠影，给人以回味遐思。被誉为“云遮月”式的独特艺术风格。
　　牛桂英老师给学生们上课时经常讲：“我的艺术成就和幸福人生是共产党给予的，爱国家、忠于党是我坚贞不渝的信仰。”我也亲耳听到过牛桂英老师讲这样的话，能够感受到这是她发自肺腑的真实感言。
　　牛桂英老师曾说：“善创造才能满足观众要求。”观众的欣赏要求对演员表演水平的提高起着催化作用。在过去，演员中流传着一句话：“不怕三点头，就怕一不徕”。三点头是表示赞许，一不徕就是摇头不满意的意思。演员表演得怎么样，唱得好不好，道白过关不过关，爱戏的观众很有见地。牛桂英老师和丁果仙老师长期同台演出，常常会感受到丁果仙老师即兴创造能力非常强，很受启发。
　　“守艺德、戒骄傲、大格局”，可以说是牛桂英老师取得艺术创造成功的重要法宝。牛桂英老师一生中主演过的剧目多达200余部。新中国成立后，党和政府给了她极高荣誉。1982年，当时已经58岁的牛桂英老师，欣然答应中国艺术研究院派人来太原，她登台演出录制了代表剧目《三击掌》《算粮》《走雪山》《坐楼杀惜》四折音像资料，供中国艺术研究院收藏，为中国戏曲艺术留下了珍贵资料。
　　2013年6月13日，晋剧“牛”派艺术创始人牛桂英老师永远离开了我们。

张俊海