□石红许

　　棉花与中国人息息相关，从棉花到棉被的华丽转身，是“弹匠”的完美演绎。
　　一把弹弓、一张磨盘、一个木槌、一根牵纱篾和一条牛筋绳子等，构成了一名“弹匠”的全部家私。
　　弹匠，就是弹棉花匠人的俗称，相信四五十岁以上的人并不陌生。“嘭、嘭、嘭……”有节奏的声音，多少年过去，似乎还在耳畔回响，悦耳动听，像琵琶、像古筝，奏响在袅袅炊烟里，传唱在温馨祥和间。
　　每每回想起弹匠全副武装的样子，我就忍俊不禁，最醒目、最有趣的是腰带背后伸出来高过头顶的竹鞭，顶上系着一条牛筋绳，吊起一张大弓。弹匠左手握弓往下压，右手抓一把木槌，面对还带着田野气息的棉花，就可大显身手了。
　　“嘭嘭嘭”……压下去厚实，提起来明亮，那张弓在弹匠的手上起起落落，灵活自如，弹出了东家的一片温柔乡，也弹出了自家的柴米油盐。小时候，一听到这种声音，循着声响，老远的我也能飞快地找到，一边傻傻地看，一边手舞足蹈开怀大笑。弹匠也不气恼，依然一丝不苟地在台面上忽左忽右弹拨。多年后，我顿悟，也许“左右开弓”这条成语正源于此。尚记得，趁大人歇息不备时，我等几个伙伴也学着把那些比小人高许多的装备系在身上，想必十分滑稽，往往惹来一声呵斥，便逃离得远远的。发现后面没有再追，转过身就会冲着弹匠大声喊叫：“远看弯弓射大雕，近看姜公钓大鱼……”
　　民间关于弹棉花的歇后语也是挺有意思的：棒槌弹棉花，乱谈（弹）；刺棒弹棉花，越整越乱；戴乌纱帽弹棉花，有功（弓）之臣等。其实，应该感谢弹棉花师傅，那是我不折不扣的音乐启蒙老师，弹者无心，听者有意，那富有节奏的弹拨至今依然历历在目、余音缭绕，满屋飞舞的白絮，像一个个音符激荡着少年时代单调乏味的生活。
　　还有一个印象深刻的细节，就是快到最后工序时，弹匠手持的那面圆圆的宽大的磨盘，真是惹人注目。磨盘上麻点密布，圆润可爱，放在覆盖了网状棉纱的蓬松的棉花上，来来回回不厌其烦地推磨、按压，直到压得棉与纱充分黏合在一起，不脱层才算到位。磨盘，压出了生活的平平整整，也压出了日子的平平实实。
　　我琢磨起那块磨盘来，怎么就不挂线呢？究竟是什么树木制作的？后来，在上饶古城北门村，在一位七十来岁的叶姓老弹匠那里，我看到了几块久违的磨盘。这些磨盘直径足足有五六十公分，老匠人告诉我，跟随他一辈子的磨盘都是祖上传下来的，也不知道有多少年了，制作磨盘的材质只有木梓树（乌桕）。
　　在乡下，木梓树随处可见，但是那么粗大的木梓树实属罕见。叶师傅仔细地讲解，之所以选用木梓树，是利用了木梓树年轮面上天生排列无序的密密麻麻小孔，在反复推磨中，吸收棉絮上的纤维，缠绕在棉纱上，使棉与纱融为一体，能有效保护弹制好的棉被。
　　棉花的好坏，磨盘、弹弓最有说服力，再怎么弹拨，再怎么按压，又弹又泡的最好。
　　弹匠的基本功是“弹”，臂力、腰力非常重要，这也是弹匠的力气活。看似简单的重复劳作，没有个一年半载，估计是学不会那一套连贯流畅的动作。如今，机械化、电气化广泛使用，弹匠在乡村已基本消失，但那催眠的弹拨声我记忆犹新，那才是古老乡村生活的节奏，弹起了一串美好生活的音符，弹起了闺中小姐的一脸羞赧甜蜜。
　　走过乡村，偶尔还能听到渐渐远去的弹棉花声，是那么的亲切，我定会驻足聆听。那是岁月深处丝丝缕缕的絮语，温暖了一个古老民族的日日夜夜，那是千年不绝的交响，拍打出了多少人相拥的梦乡。