1841年8月，林则徐被革去官职，流放伊犁。魏源在江苏镇江等候老友，这可能是他们的最后一次见面。林则徐带来了在广州收集翻译的《四洲志》《澳门月刊》《粤东奏稿》等资料，希望魏源撰编《海国图志》。
　　望着天边的一抹晚霞，林则徐对魏源说：“古人说夕阳西下几时回，又说人生何处不相逢，但愿能再次相会，到时能看到成书。”看着老友憔悴的脸庞和期待的眼神，魏源坚定地说：“我一定赶在暮气到来前编成此书。”
　　林则徐知道，魏源16岁时就中了秀才，可后来屡考不中，长期给人当幕僚，要是换了一般人，早就暮气沉沉了，而眼前的魏源，让人看到的是信心和勇气。
　　“书一日不成，寝食一日难安”，为了兑现对老友的承诺，魏源呕心沥血，两年后《海国图志》正式成书。该书系统地介绍了西方各国的地理、历史、政治、经济状况和先进的科学技术，所记的内容都是国人闻所未闻，最初为50卷本。在书里，魏源提出了著名的“师夷长技以制夷”的强国思想。
　　暮气迟迟未到，又过了两年，50岁的魏源又一鼓作气考中了进士，之后在江苏为官期间，他体察民情、改革盐政、筑堤治水，深受百姓爱戴。纵观魏源的人生，这暮气似乎从未到来。

□俞继东