“夏雨早丛底，垂垂紫实圆”。每到夏天，菜园中的紫色茄子花分外显眼，那成熟的茄子惹人眼目，家常的食谱中也因此又添了一份美味。
　　茄子并不是稀罕物种，农村家家都种。不过，从栽培学角度认知茄子，是我早年读农业大学时从《蔬菜》课本上所得到的。
　　茄子，又名“伽子”“落苏”“昆仑紫瓜”，江浙人称为六蔬，广东人称为矮瓜，茄科一年生草本植物，原产于印度，汉时落户我国，如今踪迹遍布大江南北，品种众多，依皮色分，有紫、绿或淡绿等之别；按果实形状论，有圆茄、灯泡茄和线型茄三种。圆茄为圆球形，皮黑紫色，有光泽，果柄深紫色，肉色浅绿色，质地致密而细嫩，主要品种有北京大红袍、六叶茄、九叶茄、山东大红袍、及天津二敏茄等；灯泡茄形似灯泡，故名，皮黑紫色，有光泽，果柄深紫色，果肉浅绿白色，含籽较多，肉质略松，主要品种有济南一窝猴、北京小圆茄等；线茄为细长条形或略微弯曲，皮较薄，深紫色或黑紫色，肉色浅绿色，含子少，肉质细嫩松软，品质好，主要品种有南京紫线茄、北京线茄、广东紫茄及成都墨茄，近年还培育出不少杂交茄子品种。
　　食用茄子，并不是我们现代人的专利。我国食茄历史悠久，早有经验，《齐民要术》即有缹茄子法。唐人段成式《酉阳杂俎》云：“茄子熟者食之厚肠胃……僧人多炙之，甚美。”明代高濂的《遵生八笺》中载有“鹌鹑茄”法。历代文人墨客对茄子多有吟咏，宋代郑清之的《咏茄》诗：“青紫皮肤类宰官，光圆头脑作僧看。如何缁俗偏同嗜，入口原来总一般。”道出了茄子的形状和口感。宋代黄庭坚对白色的银茄颇为赞赏：“藜藿盘中生精神，珍蔬长蒂色胜银。朝来盐醯饱滋味，已觉瓜瓠浸轮囷。”而清代谢墉则兼赞紫茄：“金紫银青色包排，卑枝每系野人怀。结根菡苕名同雅，移植昆仑品莫侪。菹其剥瓜宜盛暑，肥如烹瓠沃清斋。落苏本是江南语，辨味惟推北方佳。”不过，诗中认为北方茄子味胜过南方，这有些偏颇，其实南方初夏嫩茄、北方秋茄均很好吃。
　　闲暇之时，我翻阅《红楼梦》一书发现清代曹雪芹对茄子情有独钟，并通过他的笔端流露在《红楼梦》之中。他在《红楼梦》第41回中，描写了贾太君在大观园招待刘姥姥吃茄鲞情景，姥姥听说茄鲞是茄子做的，便说：“告诉我：是什么法子弄的？我也弄着吃去。”于是王熙凤便向刘姥姥介绍茄鲞的制法：“把才下来的茄子皮刨了，只要净肉，切成碎块子，用鸡油炸了，再用鸡脯子合香蕈、新笋、五香豆腐干子、各色干果子都切成丁儿，拿鸡汤煨了，拿香油一些，外加糟油一拌，盛在罐子里封严。要吃的时候，拿出来，用炒过的鸡爪一拌就是了。”刘姥姥一听，摇头吐舌说：“我的佛祖！倒得十来只鸡来配它，怪道这个味儿！”
　　说起茄子还有一个趣事：据《笑林广记》载，一位菜馆先生，东家一日三餐供他下饭的都是咸菜，而东家园中许多长得又肥又嫩的茄子，却从来不给他吃一次。天长日久，咸菜委实吃腻了，忍无可忍，终于题诗示意，曰：“东家茄子满园烂，不予先生供一餐”。不想从此以后，天天顿顿吃茄子，连咸菜的影子也不见了，这位先生到底吃怕了，却又有苦说不出，只好续诗告饶：“不料一茄茄到底，惹茄容易退茄难。”
　　茄子主要以幼嫩的浆果供食用，食法五花八门，适用于炒、烧、煎、蒸、拌、炝等烹调方法，在家中，我时常下厨烹制蒜泥拌茄子、酱爆茄子、肉片烧茄子、油焖糖醋茄子、鱼香茄子、椒盐茄饼等，让家人分享茄子带来的美味。将洗净的茄子整条或切成段置于大碗中，然后将其放在蒸锅上蒸几分钟，将蒸熟的茄子捣成浆，加入适当食用盐、油、味精，撒上葱花，再加入开水，一碗美味茄子汤即大功告成，在这炎热夏天，用这茄子汤佐饭，使食欲大增，别有风味。
　　一位厨师朋友说，茄子一经巧手烹制，还能跃上宴席宝座，成为令人喜爱的地方名菜，如北京的“炒茄丝”，质地软嫩，咸鲜香醇，山西的“酱包茄子”、湖南的“怪味茄子”、广东的“鲳鱼煮茄”、四川的“茄子海参”等，风味各异，为食客们所津津乐道。
　　茄子为少有的紫色蔬菜，营养丰富。据分析，每100克含碳水化合物4.2克、蛋白质1.5克，此外，还富含磷、钙、钾等矿物质及多种维生素，尤其是紫色茄子含有大量维生素，可增强细胞间的粘着能力，有防治微血管脆裂出血，促进伤口愈合的作用，难怪医学视之为健身蔬菜。
　　茄子既是佳蔬，又为良药。祖国医学认为，茄子味甘性凉，有清热活血、止痛消肿等功效，主治肠风下血、热毒疮痈、皮肤溃疡。《食经》说茄子“主充皮肤、益气力、脚气。”《医林纂要》称茄子“宽中、散血、止泻。”《滇南本草》认为茄子能“散血、止乳疼，消肿宽肠、烧灰米汤饮，治肠风热血不止及血痔。”

缪士毅