秋天来了，房前屋后、地坝边、土边的老南瓜成了母亲的“宝贝疙瘩”。
　　这些年来，母亲一直坚持在春天育栽南瓜秧，经过精心呵护后，南瓜秧茁壮成长，到了夏天长得最为茂盛，开花结南瓜儿。到了秋天，则长成了老南瓜。
　　老南瓜呈黄褐色或金黄色，起初隐藏于绿黄相间的南瓜叶中，显得有些羞涩。不久，南瓜叶枯萎，老南瓜则“显山露水”，大大咧咧的，十分醒目。倘若南瓜藤枯死，就只剩下老南瓜“望星空”了。
　　老南瓜呈椭圆形或长条形或葫芦状，小的十多斤，大的二十多斤，个数多，最多的那年达到60余个，缘于母亲种植有功，被父亲誉为“种瓜能手”。
　　母亲笑了笑说：“哪里是什么能手哦，就是爱好种罢了。你看，种南瓜费不了多少工夫，适当淋点粪，它就吃露水长大了，而且长成了老南瓜，丰收成为定局，多安逸！”
　　听着母亲的话语，父亲及我们感受到了她的谦逊、质朴、憨厚，感受到了她对土地、南瓜、劳动、生活的热爱。其实，母亲为了种植老南瓜是费了不少心血的，从备南瓜子作为种子到育苗，从移栽南瓜秧到浇水、施肥、除杂草，从“靠”南瓜花到结南瓜，从祝福南瓜儿快快长大到收获老南瓜，母亲都很细致、认真，像疼爱幺儿一样管护。要是有南瓜儿夭折了，她会伤心、难过。待到一个个老南瓜黄得可爱时，母亲不由自主地把它们看了又看，摸了又摸，闻了又闻，欣慰、爱恋的情愫可见一斑。
　　于是，母亲珍爱那些老南瓜，把它们当成“宝贝疙瘩”，除带领我们去看、摸、闻外，就是把那些老南瓜摘、背回去，要么堆放在屋内，要么堆放在屋檐下。
　　“不怕别人顺手牵瓜呀？”我们不解地问母亲。
　　母亲坦言相告：老南瓜是农家人的土特产，家家户户都在种，都有收获，值不了几个钱，不担心被“偷”。原来如此，我们恍然大悟，对母亲的宽广胸襟佩服不已。
　　对于那些“宝贝疙瘩”，母亲会做妥善安排：先得考虑一家人吃的问题。无论是煮老南瓜汤，还是炒老南瓜片，还是清蒸老南瓜，还是老南瓜烘饭，都香甜不已，不失为农家美味，既能充饥，又能变换口味、犒劳味蕾和肠胃，还能美好心情，怎能不美美地为家人奉献出爱心呢！
　　事实上，母亲做出的各式老南瓜菜肴，均成了我们的最爱，常常嚷着“还要吃”“还想吃”。而母亲不厌其烦地操劳，满足我们的愿望，不能不令我们发自肺腑地感激，由衷地向母亲翘起了大拇指。
　　家里人吃不了多少老南瓜，对于剩余的老南瓜，在亲朋来串门告别时，母亲会送些给他们作为“礼物”，浓烈情谊。
　　还有剩的老南瓜，则用于喂猪。是啊，把老南瓜砍成砣，放进锅里煮熟后更加香甜，猪们吃起来摇头摆尾的，惬意极了。
　　在老南瓜的滋养下，不单人能饱腹，促进生长，还能助力猪们的生长，以至于长得膘肥体壮，尽快出栏换回钞票，可把母亲笑得合不拢嘴。
　　每每看到那些“宝贝疙瘩”发挥了功用，越来越被乡邻、家人、亲朋乃至猪们喜爱，母亲就会情不自禁地感叹：“还是老南瓜好哦，谁叫它是我的宝贝疙瘩呀！”
　　靠着毅力、勤劳、爱心、细心，母亲每年秋天都会收获老南瓜，一看到老南瓜就倍感亲切，一摸到老南瓜心里就踏实，一闻到老南瓜散发的清香心里就畅然，那眷恋、珍爱的情愫溢于言表。
　　当我们回归老家时，母亲尤为兴奋，定要为我们做老南瓜饭菜来吃，理由是为了“不忘本”“吃水不忘挖井人”。分别时，母亲会送我们老南瓜，说拿回去吃了会慰藉乡愁。刹那间，我们的心灵震撼了，发自内心地钦佩母亲的种瓜能耐及为人处世，感恩母亲融入到老南瓜这个“宝贝疙瘩”里的深爱。

□何龙飞