1950年9月，“关东伶王”唐韵笙和梅兰芳等京剧名角应邀到天津的中国大戏院演出，其间唐韵笙和梅兰芳同台演出《法门寺》，剧中由唐韵笙饰演赵廉，由梅兰芳饰演宋巧姣，两人的高超演技令无数戏迷和观众折服，之后人们还意犹未尽地说：“《霸王别姬》是梅先生的代表作，如果两人能继续合作这出戏，肯定能将其演成旷世经典。”
　　得知观众的呼声后，梅兰芳马上派自家的管事登门唐府，邀请唐韵笙出演《霸王别姬》。想不到，唐韵笙接到邀请后，没有讲任何原因便一口拒绝了。管事空手而归，沮丧地汇报：“梅先生，看来只能由您出面了。”
　　次日，梅兰芳便摆席宴请唐韵笙，酒过三巡后，梅兰芳站起身来再次发出盛情的邀请：“唐先生，咱弟兄俩这次天津合作很愉快。贤弟，咱们再合演一出《别姬》怎么样？”顷刻间鸦雀无声，同桌的嘉宾、同行们都静静地期盼着。
　　唐韵笙却腼腆起来，他思索片刻才说：“谢谢梅大爷的提携，和您同台是我的荣幸，可是请您原谅，之前我没有演过这一角色，恐怕不能演好。再说这个角色一直是刘连荣陪您饰演的，大家对他赞赏有加，由他出演是再好不过的。毕竟咱俩合作是一时，您们合作已几十年，如果突然换我表演，在情义上很不好讲，梅先生您说呢？”梅兰芳听后，沉思片刻，豁然开朗，接着便频频点头赞道：“贤弟说得在理，贤弟不仅艺高，德行更高！”
　　散席之后，唐韵笙的弟弟埋怨道：“梅先生出面请你出演《别姬》，这是众人所望，你拒绝了让他多没面子啊，况且名利双收的机会也让你白白浪费了……”
　　听了弟弟的话，唐韵笙淡淡地说：“你不懂，如果我出演霸王一角，一旦名利双收了，就会让刘连荣下不了台，那等于夺了刘连荣的饭碗，是坚决不能干的事！刚才在席上的一番话，我相信梅先生已经理解我的苦心了。”
　　此事很快在圈内传开，尊重同行、不抢台、不争名的艺德赢得了同行和戏迷们的一致称赞，刘连荣得知此事也对唐韵笙钦佩不已，这件事一时传为菊坛佳话。

□刘志杰