有调查显示，我国60岁以上老年人有超过三分之二的遭受吞咽障碍的困扰，这不仅仅影响他们的饮食享受，更是营养健康和生活质量的隐形杀手。“老年人呛咳或者说老年人吞咽障碍是一个被广泛忽视的健康问题信号。”山西省人民医院康复医学科主任吴琴提醒说。那怎么判断老年人是否存在吞咽障碍？又该注意什么呢？吴琴做了进一步的解答。
　　吞咽障碍影响大
　　吴琴介绍，吞咽是人类重要且复杂的生理功能之一，由一系列高度协调的反射活动组成。而吞咽障碍是指由于下颌、双唇、舌、软腭、咽喉、食管等器官结构和（或）功能受损，不能安全有效地把食物输送到胃内的过程。“随着年龄的增长，老年人吞咽功能普遍出现不同程度的衰退，相关肌肉质量和功能逐渐下降，味蕾萎缩、唾液分泌减少，牙齿受损或缺失，口腔及咽部敏感性降低等都会不同程度地影响老年人吞咽功能及进食欲望。”
　　吴琴说，吞咽障碍不仅仅是一个生理上的不便，它的影响是多方面的，触及到生理、心理及社交层面。首先，从生理角度来看，吞咽障碍直接影响到老年人的饮食摄入。食物摄入不足，难以保证充足的营养供给，从而影响身体健康和生活质量。更严重的是，如果食物误入呼吸道，还可能引发肺部感染，如吸入性肺炎。其次，吞咽障碍还会对老年人的心理健康造成影响。吃饭，作为人们社交活动中的一部分，吞咽障碍可能使老年人在聚餐等社交场合感到尴尬，从而选择回避，导致社交活动减少，进而可能引发孤独或抑郁情绪。
　　吞咽障碍的高危人群主要有三大类。“首先是高龄人群。”吴琴说。年龄是老人发生吞咽障碍的重要危险因素之一，随着年龄增加，人体的吞咽功能会逐渐退化。其次，就是患有脑部疾病，比如脑梗或脑出血、患上帕金森病或老年痴呆等神经退行性病变的老人，控制吞咽的神经会受到影响，容易引起吞咽障碍。另外，就是患有肌少症或衰弱的人。
　　在家也能早期识别
　　吴琴介绍，吞咽障碍的大部分患者表现为进食或饮水呛咳，少数患者则为“沉默性误吸”（呛咳现象不明显，多因痰多、发烧、反复肺部感染而被发现）。“临床表现一般是进食或饮水的前、中、后呛咳、吞咽时出现呼吸变化、流口水或痰多、吞咽后食物残留在口腔内、进食后梗阻感、摄食量减少但进食时间长、吞咽后出现声音改变、湿音等以及不明原因发热、肺部感染或体重减轻。”
　　吴琴简单介绍了两种自我筛查的方法，第一种是“洼田饮水筛查试验”。先让老年人喝水(每勺约3-5ml)2次，若无呛咳，再让其一次性喝下30ml水，然后观察和记录饮水时间、有无呛咳、饮水状况等。判断标准共分为5级：1级为无呛咳，一次喝完；2级为无呛咳，分两次以上喝完；3级为能一次喝完，但有呛咳；4级为分两次喝完，并有呛咳；5级为呛咳不断，难以全部喝完。如果表现为1级且在5秒内完成，属于正常范畴；如果表现为1级但在5秒以外完成或表现为2级，都属于可疑范畴；如果表现为3到5级，不管分几次喝完，只要有呛咳发生，都属于异常，建议及时就医。第二种是进食评估问卷调查工具(EAT-10)表格。表格上会罗列10个不同场景或感官，问题，患者要根据自我体验来打0-4分。（0没有；1轻度；2中度；3重度；4严重）如果EAT10总评分≥3分，那就代表可能在吞咽的效率和安全方面存在问题，建议患者作进一步吞咽检查或治疗。
　　吴琴提醒：这两种方法仅仅作为筛查工具，如果家里的老人存在异常，建议大家需寻求专业人士帮助，进行详细的评估和确诊。
　　安全进食有窍门
　　对于老人来说，想要安全进食，该怎么做？
　　吴琴建议从三方面进行调整。首先是进食环境的调整。建议大家在光线充足、安静、整洁的环境下进食，必要时还要对进食工具进行调整。其次，对吞咽姿势进行调整。在坐位下进食，尤其是坐轮椅者，前端要放置餐桌板。饭后要静坐30分钟后再躺下或活动，防止食物反流。吞咽时，建议低头吞咽，可在一定程度上减少误吸风险。同时，对食物进行调整。这就要求在选择食物时，尽量兼顾营养和饮食喜好。“食物的性状影响吞咽过程，通过调节食物的性状，可以让部分有吞咽问题的老年人安全、有效地进食。”吴琴说。比如，针对单纯饮水呛咳的患者，可以加凝固剂/增稠剂，将液体（果汁、牛奶、茶、汤等）增稠，减少误吸和呛咳的风险。
　　吴琴提醒道：吞咽障碍的表现因人而异，如果大众在自我筛查中发现障碍，建议前往医院进行详细评估和一对一康复训练，以免引起误吸、吸入性肺炎等不必要的风险。“从日常生活的饮食调整、用餐姿势的改变，到必要时的医疗干预，包括物理治疗、药物治疗甚至手术治疗，每一个细节都可能成为帮助老年人改善生活质量的关键。”她说。吞咽障碍虽然普遍，但并非不可克服。了解这一问题的本质和影响，采取有效的应对措施，才可以帮助老年人重拾餐桌上的快乐，享受健康、幸福的晚年生活。

山西晚报记者 张梦莹