洗手早已成为人们日常清洁习惯之一。而在古代，洗手有很多讲究，被称作“沃盥”的洗手，除了有实质性的清洁作用外，还有一定的礼仪价值。洗手的用具多归在礼器一类，有神圣之意。
　　《礼记·内则》便记载了“鸡初鸣，咸盥漱”的清晨洗漱习惯，东汉许慎在《说文解字》中说：“盥，澡手也。”“盥”的小篆字形很像一幅洗手图。小篆“盥”字由三部分组成：上面的中间部分为“水”，也就是注入盘中的、供洗手用的水；“水”的左右两边是“臼”，代表人的两只手；下面是“皿”，代表接水的容器。
　　由此可见，“盥”是会意字，表示水冲洗双手后流到下面盘子里，这便是古人洗手的过程。也就是说，古代贵族洗手，一般是由别人用盛着净水的容器，在手的上方往下浇，并用另一个容器在手的下方接洗过的脏水。这说明那时的人已具备一定的卫生常识，已经认识到洗手时不宜反复使用同一盆水的道理。
　　《说文解字》说明“盥”字时还提到“奉匜沃盥”，清代段玉裁解释说：“匜者，柄中有道可以注水。”由此可见，“匜”是古时一种盛水器具，也跟盥洗相关。从出土文物来看，匜就像带把儿的瓢，随着技术的进步和人们审美的变化，开始出现各种图案和造型的匜，前部有了“流”（泻水之用），后部有了“鋬”（把持之用），有的底部还加了足。古人洗手的时候，一般先拿着匜舀水、浇水，并用“槃”（即“盘”）来接水，《说文解字》中说：“槃，承槃也。”段玉裁注曰：“承槃者，承水器也。”还提及“古之盥手者，以匜沃水，以槃承之，故曰‘承槃’”。
　　人们使用“匜”和“槃”洗手的这一系列动作，古时称为“沃盥”。段玉裁解释道：“沃者，自上浇之。盥者，手受之而下流于槃，故曰‘臼水临皿’。”古人洗手，用匜浇水，也叫做“沃”，洗过手的水流到槃里，也叫做“盥”。也就是说，古人洗手时有成套的用水器具，先秦和秦汉时期的墓葬都曾有这种成套的水具出土。
　　周代，“沃盥”作为一种洗手的规程，还被上升到具有神圣价值的礼制范畴。《周礼·春官》提到“凡祼事沃盥”。《礼记·器用图》也说：“匜者，盥手浇水之器。以羹魁柄中有道，可以沃盥洗水也。”也就是说，人们在进行各种礼仪之前，都要净手以示敬重和虔诚，而净手使用的诸如“匜”“槃”等水具也被归为礼器之属。
　　沃盥之礼在民间亦十分流行，比如给长辈送水洗脸，便是晚辈的分内之事。《礼记·内则》记曰：“进盥，少者奉盘，长者奉水。请沃盥。盥卒，授巾。”《管子·弟子职》里对学生也有一些要求：“少者之事，夜寐早作。既拚盥漱，执事有恪。摄衣共盥，先生乃作。沃盥彻盥，汎拚正席，先生乃坐。”周代婚礼中有“媵御沃盥交”，据《仪礼·士昏礼》记载，当新妇被接到夫家，其要由御（即男方随从）侍候洗手，而新郎要由媵（即女方陪嫁）侍候洗手，表明夫妇开始结下情意。由此可知，包括“沃盥”在内的种种行为，是晚辈向长辈、学生向老师，新婚夫妇等表达敬意的方式，亦是人们在礼制社会中自我约束的行为准则。
　　为了洗去手上的污垢，古时的人们还会利用一些清除污垢的物品。唐代孙思邈《备急千金要方》里便有“洗手面令白净悦泽澡豆方”，“澡豆”即是将猪胰磨成糊，再调入豆粉与香料，主要用于洗除污垢。而在接触珍贵物品前先净手，既是对物品的保护，也是发自内心的敬意。宋代的中元节，人们多以鸡冠花供养祖先，上供之前需要洗手，因此鸡冠花也被称作“洗手花”。元明时期的一些绘画作品显示，在日常生活与重要礼仪场合中，人们仍会陈设盥盆、帨巾，表明“奉匜沃盥”的习惯依然存在。清代，蒲松龄《聊斋志异》、李汝珍《镜花缘》等作品中也都有关于“沃盥”“盘匜”的记载。
　　二十年前，世界卫生组织（WHO）订立了每年的10月15日为全球洗手日,呼呼全世界的每个人都重视“洗手”这个简单而很重要的小动作。古人洗手的很多讲究并非一种繁琐的形式，而是古代文化与礼仪交融的体现。在现代社会，虽然我们不需要遵循古代那样严格的洗手礼仪，但古人对洗手的重视以及其中的文化内涵仍值得我们去思考和借鉴。

□马中命