盛夏酷暑，西瓜是很多人的心头爱。可是在古代，人们想吃红瓤西瓜并不容易。
　　西瓜的老家远在非洲东北部的沙漠地带。五千多年前，非洲先民驯化野生西瓜，最早的西瓜只有拳头大小，瓜瓤发白泛黄，果肉苦涩，原本是沙漠里储存淡水的“应急水囊”。经无数岁月的人工筛选，人们淘汰了苦味品种，留下清甜多汁的瓜种。
　　黄瓤西瓜最先沿着陆上丝绸之路，经中亚、西域一路向东传播。辽会同十年（947年），安徽华阳（今安徽绩溪华阳镇）人胡峤流落契丹，生活了七年才回到中原，他把在契丹的见闻写在《陷虏记》里：“云契丹破回纥得此种，以牛粪覆棚而种，大如中国冬瓜而味甘”。说的是契丹击败回纥，从中亚引进瓜种，西瓜才在北方落地生根。这段记载被欧阳修收入《新五代史·四夷附录》，是正史中最早关于西瓜的记录。
　　南宋建炎三年（1129年），使臣洪皓出使金国被扣留，直到绍兴十三年（1143年）才得以回国。他也写了一本记录金国见闻的书，还带回了西瓜种。其所著《松漠纪闻》中写道：“西瓜形如扁蒲而圆，色极青翠，经岁则变黄。其瓞类甜瓜，味甘脆，中有汁尤冷……予携以归，今禁圃乡囿皆有，亦可留数月”。西瓜从中原传到江南，那时候民间还习惯叫它“寒瓜”，取清热解暑之意。当时瓜瓤的颜色，从南宋和元朝时期的诗歌中，可找到一些印记。
　　文天祥被俘途中写的《西瓜吟》：“拔出金佩刀，斫破苍玉瓶。千点红樱桃，一团黄水晶。”元代诗人周权的《西瓜》也写道：“碧壶深贮白沆瀣，霜刃冻割黄水晶。”诗中的“黄水晶”写的正是通透金黄的瓜瓤。元代诗人蓝仁“翠皮裂处金浆冷”的诗句，“金浆”讲的也是黄色瓜瓤。最初沿着丝绸之路传入中国的西瓜，基本上都是黄瓤，个别地区变异为白色瓜瓤。河北威县的“三白西瓜”，皮、瓤、籽皆白，宋朝时便是贡品。
　　植物学研究证实，西瓜瓤的颜色，主要取决于番茄红素的积累，番茄红素和高甜度基因又是正相关。古时候瓜农不懂遗传学，只凭着生活经验留种，每年收瓜时，重点筛选果肉更红、甜度更高的西瓜留下种子来年栽种，无意间就筛选出了果肉越来越红的品种。
　　明代中后期，红瓤西瓜开始在河西、中原一带出现，明代王象晋编撰的博物学著作《群芳谱》中，记载了当时瓜瓤的多种颜色：“其瓤或白或黄或红，红者味尤胜。”但红瓤依旧没有超过黄瓤的种植规模。绘于明末清初，现藏于法国国家图书馆的《苏州市景商业图册》，用36张风俗画再现了三百多年前的苏州街景。画中的“夏盛祥白芦西瓜行”一幅，摊位整瓜堆叠，案板切开两种瓜，黄瓤摆放数量明显多于红瓤。
　　清代以后，随着农耕育种技术的进步，红瓤西瓜甜度更高、产量稳定，开始大面积推广。作为西瓜最原始、最古老的模样，黄瓤西瓜反倒慢慢淡出大众视野。

□侯杰