北魏于道武帝天兴元年（公元398年）定都平城（今山西大同），到孝文帝太和十八年（公元494年）迁都洛阳，在平城统治的时间近一百年。这个王朝所进行的一系列重大改革，历史上称为汉化改革。北魏的汉化改革，是由冯太后和孝文帝实施的。魏孝文帝年幼时由冯太后听政，大部分改革政策是在平城时期推出的。
　　首先是吏治改革，实行班禄制。北魏王朝重视吏治，为整顿吏风、吏治，采取过不少措施，严惩了一批贪官。北魏原来对文武百官不给俸禄，战争年代则以战争掳掠为业，除了鲜卑将士大肆掳掠外，北魏统治者也往往把掳掠的财物赏赐给群臣。战争结東后，这种掳掠形式以贪污受贿的手段继续下来。比如虎牢镇将公孙轨，他屯驻壶关时贪赃受货，上党父老说他“其初来，单马执鞭；返去，从车百辆，载物而南”。这在当时，是一种普遍的现象。
　　据据吕思勉先生考证：魏初百官无禄，但“行政经费，本在禄俸之外，而服官者当任职之时，随身衣食，悉仰于官，古人亦视为成法；则无禄者亦不过无所得耳，原不至不能自给”，按照这个解释：一是官员在职时，本人的衣食由公家供应，去职后即停止供给；二是只能供给本人衣食，难以抚养家属。很明显，无禄制度不利于养廉，却能助长贪污受贿。
　　太和八年（公元484年）六月正式实行班禄制，并从这一年的十月开始，官吏按季受禄。俸禄中有米、布帛、田，按照官员大小，定出差等。为了供应官员的俸禄，每户所纳赋税，增调帛3匹、谷2斛9斗，所调帛绢，各随当地物产调出。如并州、肄州（忻州）、汾州、雁门、灵丘、蒲坂、汾阴等州郡，皆以麻布充税。
　　班禄制实行后，规定“义赃一匹，枉法无多少，皆死”。朝廷派出使者巡行各州郡，检察守宰中的贪官污吏。这一年就有40多名刺史以下的官员，因犯贪污罪被处以死刑。外戚李洪之，原任秦、益二州刺史，实行班禄制后，仍然贪婪暴虐，孝文帝下令把他押赴平城，召集百官，亲自审问后赐死。当时，对犯有其他罪行的，都从轻处理，唯独对贪污受贿罪严惩不贷。班禄制的实行和从严治吏的方针双管齐下，收到明显的效果，“受禄者无不跼蹐，赇赂殆绝”，一时出现了吏治清明气象。
　　冯太后和孝文帝在其他方面的法律制度改革，还有：均田制，规定农人受田数量和办法；三长制，即五家立一邻长，五邻立一里长，五里立一党长，维护治安，强化了基层政治统治；户调制，实行定额租税。
　　北魏在平城实行如上改革，有利于消除吏治腐败，抑制门阀势力的恶性发展，鼓励人民从事农桑，加速了少数民族与汉族的融合，对于中华民族的形成和发展具有积极的影响。

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