牛排在十二生肖前列，纯良温驯，任劳任怨，历来受人们尊崇，古往今来的画家都喜欢画它。国画大师齐白石虽然很少画牛，但画的牛却很特别。齐白石出生在湖南湘潭农村，从小就和牛打交道，他在《忆少年》中写道：“百梅祠外塘头眺，十字坡前牛背眠。往事重寻难再梦，心随鸿雁渡烟湘。”诗中体现了他对家乡的深深眷恋，牛也成了他童年生活的烙印，牛在他的笔下偶有表达，却总有深意。
　　“牧童骑黄牛，歌声振林樾。意欲捕鸣蝉，忽然闭口立。”清代诗人袁枚在这首《所见》诗中通过描写乡村常见的牛和树木，写出了天真烂漫的儿童生活。齐白石画牛也大多与树木有关，特别是与柳树有关。
　　1929年，是齐白石定居北京的第十个年头，在画坛上更是声名渐起。彼时，他与国画大家胡佩衡因丹青笔墨结缘，互相引为知己。1928年，胡佩衡为齐白石编辑了他的第一本画集《齐白石画册初集》。齐白石便在来年为他作了一幅《柳牛图》，以报答知遇之恩。这幅《柳牛图》画的很有意思，柳树占据了大部分画面，却用极简的手法勾勒出一个“牛屁股”，有人看到此画后戏说齐白石画牛“不要脸”。其实，此“牛屁股”看似简单，却是齐白石匠心独运。他用黯淡的色调，将牛的立体构造描绘出来，寥寥数笔，却栩栩如生。尤其是呈摇动之势的牛尾，配合微微回首的牛角更是妙趣横生。那垂下的柳丝，看似笔笔随意，实则笔笔讲究，与老牛相得益彰，显现出别样的田园风光。这幅《柳牛图》后来以570万元的拍卖高价被人收藏。
　　齐白石创作于1937年的《放牛》更为有趣，满树盛开的桃花下，一条板凳上面只画着系牛的绳索，以独特的笔墨形式含蓄表达了放牛这一绘画的主题，特殊的联想手法堪称绝妙，色彩处理也让人称道。画牛却不见牛，令人莞尔之后，叹服于其高超的绘画技巧，也更佩服画家精妙的画面构思。

李喜庆