秧苗插下去，十几天时间便扎根返青，一个月就明显看到发棵了。这个时候，埋在泥里的草籽、草根也开始长出芽叶，嫩嫩的，没在清清的水里。用不了多少时日，它们就会冒出水面，而且会越冒越多，就像那些沉积在秧根边的小蝌蚪团一样，一旦发育分开，满田都是。
　　常言道：稻耘三遍，事思三行。一季水稻一般薅三遍草。这是薅头遍草，不能迟也不能早。早了，秧苗没扎根，脚一踩泥一摧，容易漂；迟了，杂草就会趁势长起来，抢了秧苗的养分。才发棵的秧苗根系吸收力还不强。
　　薅草用耘筢。
　　这是件古老的农具，什么时候开始有的不大清楚，但至少宋朝的时候就有人使用。南宋诗人范成大有诗句：“昼出耘田夜绩麻，村庄儿女各当家。”耘田就是薅草，用的就是耘筢。徐光启《农政全书》记载着这件农具：“耘筢，以木为柄，以铁为齿，用耘稻禾。”其实，也没说清楚，叫人想象不出具体的样子。
　　耘筢有两种。一种是铁制的，由四块长度在15到20公分、宽在3公分左右的铁片焊接而成，窄边相连，平面形状像梯形。木柄安在底稍宽那边，推拉时，位于两底的铁片除草。耘筢往后拉的时候前面铁片刮，耘筢往前推的时候后面铁片铲。两边的铁片往上弯曲，不碍事；前后的铁片都向内倾斜，这样便于刮和铲。当然，刮和铲的铁片有刃口。还有一种是在木头上钉上铁齿。那木头圆背平底，将近15公分的宽度，8公分左右的高度，3公分的厚度。铁齿就钉在平底上，齿长差不多3公分。在木头上安一根把子就能用，推拉、拐弯都灵活。
　　巢湖南部一带薅草用的耘筢大多是后面说的木头上钉齿的那种。
　　薅草看似简单，其实也不容易，中间有许多门道，不学不会。人先在田埂上站着薅出条路子，然后才下田。两脚在秧距间叉开站稳，两腿之间夹着两行秧。薅草的时候，一把耘筢照应六行，秧间距里穿插，从左到右，再从右到左，不能乱。这样不漏行，不窝工。两脚不要随意动，待耘筢够不到前面秧才挪步。脚要轻拔轻插，脚尖先入泥，尽量不要触动秧苗的根系。
　　薅草要耘筢和手并用，特别是薅二遍和三遍草的时候，秧棵已经发得很大了，禾苗茂密，田里快要封行。这时候田里的草也到了疯长期，根深的草耘筢薅不掉，夹杂在秧棵里的草耘筢又薅不到，所以就要用手拔。做田人都是认得那些草的，鸭舌草、三棱草、野慈姑、稗子、赛狼等许多种。像鸭舌草，茎叶很嫩，耘筢一推就断，根系还陷在泥里，如果不用手抠出来，几天一过又会发出一大蓬。像稗子草，一般都是夹在秧苗中间，和秧苗外形差不多，不仅耘筢无可奈何，就是用手拔还得细心找。如果薅草不用心，耘筢一掏，浑水一漂，直身就走，等于没薅。所以，薅草最能检验一个人的责任心。
　　许多人在一起薅草的场面最是热闹。风吹稻禾绿浪翻卷，五颜六色的衣服就像田里盛开的花簇。一排耘筢斜着往前走，欢声笑语盖过了田边的鸟鸣。尤其是薅草时唱秧歌，跟听戏一样，心情愉悦，无论薅多久都不晓得累。
　　村里就数阿娇嫂秧歌唱得好：“一张耘筢薅四方，两脚插在田中央，哥薅前面妹断后，你来我往草净光。”声音绵长，带着花调，极好听。许多人想跟她学，她也乐意教，还真教会了不少。会唱的人多了，薅草时秧歌不断。
　　“大田薅秧行对行，薅秧就把秧歌唱，唱个张飞杀岳飞，唱个太阳嫁月亮。”听了总想不通，张飞怎么杀得了岳飞？两人生活在不同的朝代，相差了上千年。问阿娇嫂，她也说不清，说老人传的，一直都这么唱。是的，许多事情都是祖上传下来的，就像日子，就像薅草。

□张恒