2023年是农历癸卯兔年。
　　“兔”字最早出现在殷商甲骨文中，属象形。字形像蹲着的兔子，长耳短尾之态也。汉许慎《说文解字》：“兔，兽名，象踞，后其尾形”，大意为：“兔”是一种野兽的名称，它的字形像蹲着的样子，字形的后部像兔子的尾巴。
　　“兔”与12地支中的“卯”对应，汉代王充《论衡》说：“卯，兔也”。段玉裁解释说“卯为春门，万物已出”，故就四季而言，“卯”意味着浓浓的春意；就一日而言，“卯”代表着破晓的黎明（凌晨5一7时）兔跑出窝觅食，故称“卯兔”，其充满着无限的活力与生机。
　　《春秋》说“玉衡星散而为兔”，认为兔子是天上星星的化身。兔子早在远古的旧石器时代就与人类有密切的关系。在我国殷墟的妇好墓出土有玉雕兔，为商代晚期作品；在山西曲沃的晋侯墓出土的兔尊，为西周时期作品。
　　商代以来的玉兔，商周青铜器中的兔首、兔纹和兔尊，神秘的敦煌壁画隋代“三兔共耳”纹样，唐“月宫镜”镜面上的图案是嫦娥翩翩起舞和玉兔捣药的形象，唐三彩和巩县窑的兔耳罐，宋代的兔毫盏，明代的兔纹织锦……还有那只在月宫捣了几千年长生不老药的勤劳玉兔，兔子的形象早已深入国人心中。
　　兔子在我国民间为祥瑞之物，寓意为月亮的精灵，月亮别称“兔魄”。兔神话最早见于屈原《楚辞·天问》：“厥利维何，而顾菟在腹？”意思为：对月亮有何好处，顾菟在月亮的肚子里？在长沙马王堆西汉墓帛画中绘有月牙形状的月亮，月中有白兔与蟾蜍；在汉画像石里，常常能见到兔与蟾蜍在月轮之中。
　　“玉兔捣药”是家喻户晓的古代神话。晋代傅玄《拟天问》“月中何有？白兔捣药”；李白《古朗月行》“白兔捣药成，问言与谁餐”；杜甫《月》诗有“入河蟾不没，捣药兔长生”。
　　《淮南子》中提到“玉（遇）兔呈祥”“蟾宫折桂”；古书《瑞应图》记载：“赤兔上瑞，白兔中瑞”“王者恩加耆老则白兔见；赤兔者，王者德茂则见”。传说山西浮山县在唐朝时称作神山县，在其西南隅9次出现洁白美丽的“玉兔”，高祖李渊曾下诏书建“玉兔观”，到武则天时，改为“玉兔寺”来祭祀。
　　民间兔文化也融合了各类民俗文化内涵，“兔儿爷”“兔神”等文化崇拜源远流长。
　　《帝京岁时纪胜》记载了京城人中秋节月下卖“彩兔”的习俗；《燕京岁时记》也记载了京城人“兔儿爷摊子”的习俗。
　　兔具显赫身份。在民间艺术里，“兔儿爷”形象为身着大将军行头的蓄须威严之长者，威风凛凛地骑坐于老虎背上。
　　兔民俗文化在晋冀陕甘流传甚广。如正月点起兔花灯，传新有后；元宵传送兔吉灯，求子绵延；清明梁悬兔寒燕，消食祛病；端午绣制兔香包，驱毒祛邪；中秋摆供兔儿爷，祈佑吉祥；佳日面兔结良缘；要富除夕贴盘兔等。
　　在山西古代窗花剪纸中有“玉兔闹白菜”的纹样。“玉兔”（“兔子”谐音“吐子”）喻“多子”；“白菜”谐音“百财”。共谐“百子百财”的隐喻。
　　在山西民间古霍州，大年初一时，未育女子定要吃下用白面蒸的双吉兔，祈盼早得贵子。
　　山西浮山人办喜事时，女方要做12个面兔和12个面蛇，放置在枕中陪嫁；另外还要用红绳系好一个面兔和一个面蛇，挂于胸前走进男家。
　　“蛇盘兔，必定富”“蛇盘兔，辈辈富”，“蛇盘兔”作为山西吕梁地区的一种民俗，寄托了婚俗吉祥、追求富裕和缅怀祖先的愿望。
　　陕西洛川女子出嫁时，多绣制兔围裙穿在身上，同喜花相映，祈盼早日得娃；男方家把4个面兔置放于炕四角，新婚夫妇要唱《拉枣歌》：“新媳妇上了炕，踏了四角儿女多”。面兔和歌词在这时都成为有形有色的喻子文化。
　　在绘画史上，有很多艺术家喜欢画兔。
　　伴随2023癸卯兔年，99岁“画坛怪侠”黄永玉设计创作“癸卯年”特种邮票：第一枚蓝兔子“癸卯寄福”；第二枚“同圆共生”描绘了三只兔子首尾相接，奔腾不息的场景，展现了生命的灵动、生机与温情。
　　可爱的兔子是乡愁的记忆，是年味的讯息。
　　上世纪50年代末期，兔子的形象被上海冠生园食品厂冠名为“大白兔奶糖”商标，商标图案是一只跳跃奔跑状的大白兔。“大白兔奶糖”承载着几代人的记忆，可以说是中国第一代国产奶糖的代表，伴随着一代代中国儿童成长。
　　上世纪70年代，农村家家户户饲养成群的兔子，成为那个年代家庭经济的一大来源。
　　我国神话中的嫦娥奔月，与之相伴的就是玉兔。我国首辆月球车，更是以“玉兔号”命名的。“玉兔号”是中国在月球上留下的第一个足迹。
　　近日，在山西新绛县“砚都”，国家级非遗绛州澄泥系列生肖兔砚，省级非遗绛州“石雕兔”，扬眉“兔”气迎兔年，远销新加坡、日本和韩国等。
　　2023年央视春晚吉祥物“兔圆圆”跃新春；春晚主视觉标识“一片吉祥红，瑞兔化草书”，“卯”字如开门之形，兔形跃动向上，卯兔跃开春门，一派生机盎然。

□刘俊