顺子爹不再往出寄信，在张家沟的人看来，顺子真的死在异国了。
　　顺子是袁县长钦点的公派留学生。解放后，小县城里连一所像样的中学都没有，顺子是为数不多念完大学的人。
　　十年了，顺子走后一直没有消息。顺子爹每年都往出寄信，只是没收过回信一封。顺子爹只知道，儿子学的东西值钱。
　　头几年，张家沟的人，谁提到顺子一家，都会竖起大拇指。谁要是出了山沟，听见外人提及顺子，更会扬起头来。
　　可后来，顺子一点消息也没有，人们便议论纷纷：“顺子掉进福窝不肯回来了？改了国籍了？”
　　提及顺子，人们不再觉得脸上有光，顺子成了教育孩子的反面典型。
　　顺子爹又到县城打听儿子下落。政府的人告诉他，顺子在异国车祸去世。
　　顺子爹十分恼火，对县长嚷道：我早不让顺子去留学，你非得让去！你个龟儿得给我个交代！
　　人们觉得县长窝囊，就替他说理：你儿无德，怪县长不成！
　　但县长觉得有愧，要单独请顺子爹吃饭。两人谈了很长时间，最后县长自掏腰包要给顺子爹抚慰金。老头子没要钱，跟县长道了歉，回家去了。
　　事儿传回了张家沟，顺子娘再也不堪忍受心理重负，抑郁而终。
　　从那天起，人们对顺子爹冷眼相待。顺子爹每天深居简出，好像沟里也没有了他这个人。
　　过些年，袁县长抱着顺子的骨灰盒来了张家沟，当着村民的面把它交给了顺子爹。骨灰盒是用国旗包裹着的，上面写着“国防功勋”。
　　众人大惊。
　　顺子爹十分理智，就像跟县长吃饭时，得知真实情况时那样。

□童俊鑫