我出生在农村，从小就看到乡亲们喜欢在房前屋后、地角田头种些蚕豆，直观印象是蚕豆对生长环境要求不那么高。蚕豆开花时，花冠白色，具紫色脉纹，与绿叶相映衬，在田野间别有一番风韵。成熟时，荚果肥厚，豆粒躲藏在里面，多呈绿色。
　　直到进入农业大学，从大学植物学老师那里，我才真正认识蚕豆。原来，蚕豆又称罗汉豆、佛豆、川豆，为豆科一年生或二年生草本植物。因其豆英状如老蚕而得名“蚕豆”，恰如明代李时珍所说：“豆英状如老蚕，故名蚕豆”。又因其相传为西汉张骞自西域引入，故又称胡豆。江南一带，喜欢在立夏时食蚕豆，因此又称蚕豆为立夏豆。蚕豆在一些地方还有俗称，如温州人俗称蚕豆为槐豆，宁波人则习惯叫蚕豆为倭豆。蚕豆，在我国栽培历史悠久，主要分布于四川、云南、湖南、湖北、浙江、江苏等省，花期一般4至5月，果期5至6月。
　　蚕豆，虽然出自平常的田间地角，但一些文人墨客对蚕豆喜爱有加，还不惜笔墨加以颂扬，如宋代释行海在《暮春词》中写道：“雨洗樱红蚕豆绿，金衣公主可怜谁。”宋代舒岳祥在《小酌送春》中吟道：“翛然山径花吹尽，蚕豆青梅存一杯。”就道出了暮春初夏，蚕豆、青梅同时成熟可采的景致。清代汪士慎在《蚕豆花香图》中吟道：“蚕豆花开映女桑，方茎碧叶吐芬芳。田间野粉无人爱，不逐东风杂众香。”清代蔡云在《吴歙》中写道：“清梅松脆樱桃熟，新麦甘香蚕豆鲜。鸭子调盐剖红玉，海狮入馔数青钱。”在诗人笔下蚕豆是初夏餐桌上的美味之一。著名作家汪曾祺在《食豆饮水斋闲笔》中流露了对蚕豆的喜爱。
　　学农的我知道蚕豆品性，是入馔的好食料。蚕豆入口软酥，沙中带糯，柔腻适宜，美味可口，既可作主食，又可制菜肴；既可为主料，又可作辅料，且咸甜皆宜。在烹调中，蚕豆可炒、拌、烩、炝，且皆可调制成美味。烹调时，蚕豆应挑选当季新鲜货，以颜色翠绿、形状饱满、豆肉较为结实的为佳，这样烹制出来的蚕豆菜肴既好看，又美味。在家里，我喜欢下厨将蚕豆烹调出花样来，如鲜蚕豆炒肉丝、韭菜炒蚕豆瓣、雪菜炒鲜蚕豆、蚕豆炒虾仁、香椿拌蚕豆瓣、爆炒蚕豆，等等，是我家餐桌上的时令菜肴，就令平时挑食的女儿，也喜欢上这些蚕豆美味。从平常逛超市中得知，蚕豆除鲜食之外,还可晒干供食用，如干蚕豆可深加工为多种零食，如怪味胡豆、茴香豆、五香豆、蚕豆罐头、蚕豆酱、蚕豆豆奶、兰花豆、水煮蚕豆等,皆为人们喜爱的消闲食品。
　　这些年，我游历了许多地方，品尝过不少以蚕豆为主料烹制的地方美味，如浙江菜中的“火腿蚕豆”，利用早熟的嫩蚕豆，同金华火腿同烹，红绿相间，清香味醇；四川菜中的“蒜泥蚕豆”，用蒜泥、酱油、芝麻油、味精、红油调制成蒜泥味汁，淋在煮熟的嫩蚕豆上，拌匀即成，咸鲜微辣，颇开胃口。自从读了鲁迅先生在《孔乙己》一文中所写的“茴香豆”之后，每当去古城绍兴旅游时，总要品尝一下当地以蚕豆加工而成的“茴香豆”，这“茴香豆”豆肉熟而不腐、软而不烂，咀嚼起来满口生津，五香馥郁，咸而透鲜，回味微甘。此时，吃一碟茴香豆，喝点绍兴老酒，别有一番滋味。
　　有趣的是，蚕豆与立夏节气关系密切。这不，江南在立夏前后，几乎家家户户吃蚕豆，不少人家还将蚕豆跟大米饭一锅煮，称为“蚕豆饭”。蚕豆饭作为立夏前后的传统美食，各家有各家的烹煮方法，有人喜食糯米，有人喜欢粳米，有人加点五花肉，有人加点火腿,食材配比不一，不过蚕豆是必备品。在这方面，浙江宁波人对蚕豆饭烹制颇为讲究，以适量的咸肉、大米、新鲜蚕豆瓣烧煮而成，鲜香咸合一，具有正宗的宁波风味，食之别有风味。
　　当然，蚕豆具有一定的食疗价值。祖国医学认为，蚕豆味甘性平，具有健脾，利湿之功用，治膈食，水肿。《本草从新》认为蚕豆“补中益气，涩精，实肠。”《湖南药物志》称蚕豆“健脾，止血，利尿。”

缪士毅