在我们北方的农村，乡下田间的野菜有许多种，与荠菜差不多一起发芽、生长的要数茵陈了。
　　茵陈，别名白蒿、牛至、田耐里、因尘、马先、绵茵陈、绒蒿、细叶青蒿、安吕草等等。属于管状花目、菊科、牛至属植物蒿，历经寒冬不死，春天则因陈根而发芽，故名因陈或茵陈。到夏季其茵陈苗则变为蒿，故亦称茵陈蒿。常见的蒿类大约有五种，除了茵陈，还有青蒿、白蒿、蒌蒿和牧蒿。其中，茵陈、青蒿和牧蒿在邻国和相邻的地区也是常见的蒿草。中国民间现尚有以米粉作茵陈糕、团的习惯。茵陈作菜，要采嫩苗，老的药用是茵陈蒿。
　　“二月茵陈三月蒿，四月五月当柴烧。”这是流传在我们鲁西南地区的一个民谚。茵陈幼苗多为蜷缩团状，全株密被白毛，灰绿色，绵软如绒。起初，叶子细如针，似刚生长的松针，颜色微微青白。到茵陈的茎长到7-10cm时，其根部较粗，完整的叶多具柄，与细茎相连，叶片分裂成丝状，绵软如茸。与我们当地的猪毛菜极为相似，不经常挖野菜的人，不容易分辨出来。
　　有关其食用、药用早有记载。中药诗《茵陈》写道：“旧苗发出更新鲜，黄疸茵陈主用专。散配五苓功不小，叶寻八角力方全。伤寒可令阴黄退，犯火难教湿热损。曾见淮扬二月二，采将作饼俗相传。”这里不仅介绍了茵陈的药性，还道出淮扬人在二月二用茵陈做面饼吃的一种美食。采摘回来的茵陈幼苗的颜色呈灰白色，全株幼嫩、绵软，有浓郁的香气，其嫩芽可凉拌、清炒、炒鸡蛋，味道清新可口。凉拌的吃法是：将其放在沸水中煮2-3分钟，捞出晾凉，拌上蒜泥，加入香油、精盐等调料，是为餐桌上的佳品。茵陈还可以拌少许的面加上鸡蛋清蒸，拌上一些面粉蒸熟后，调好蒜泥蘸了吃，口感绵绵的，味道清素淡雅，鲜美异常，对治疗肝炎还有一定效用。茵陈还可以熬粥，将茵陈洗净，放入锅中，加入约200毫升冷水，用中火烧沸，再用小火煎汁，滤渣留汁。粳米洗净泡好，放入洗净的锅内，注入约800毫升冷水烧沸，再改用小火煮至粥微稠。将茵陈汁加入锅中，再煮20分钟，粥将熟时，加白糖稍煮沸即可。
　　《神农本草经》即将茵陈列为常服之品。苏轼在《春菜》诗中写道：“宿酒初消春睡起，细履幽溪掇芳辣。茵陈甘菊不负渠，脍缕堆盘纤手抹。”则反映出古代美食家对茵陈的欣赏。宋人李杲所著《食物本草》中对茵陈评价到：“茵陈蒿，处处有之，似蓬蒿而叶紧细，秋后茎枯，经冬不死，春又生。”
　　茵陈的药效非常广泛，不仅清热利湿、退黄，主治黄疸、小便不利、湿疮瘙痒等，还具有显著的保肝作用，以茵陈、煎好的鲫鱼，用猛火煲一小时饮用，可有效的疏肝、清肝热，是广东人常用的一种食疗汤水。
　　三月底的时候，鲜嫩的茵陈逐渐成熟，向白蒿阶段过渡。此时将采来的白蒿洗净晒干后，就可以喝了。每天少许，加大枣两枚，泡茶服用，可增强人体免疫力，轻身益气、保肝利胆，为难得的绿色保健食品。

程广海