出去下馆子，最喜欢的便是去自助餐厅，可以用更少的钱，吃到更多种类的食物，而且还不限量，可以随意享用。事实上，自助餐并非现代人的专属，早在古时，便已有了自助餐。
　　自助餐到底起源于哪个时代，目前也无法说清，有说自助餐的形式是海盗们创造的，这群人都是一些亡命之徒，平时也不受管教，喜欢自由。想让他们老老实实地坐在桌子上吃饭，可不是一件容易的事情，所以有船长干脆就把所有的食物放在一个台子上，让海盗们自己折腾，想吃多少吃多少，爱吃什么吃什么，这就是自助餐的雏形了，只不过不收钱罢了。
　　到了唐代，经济繁荣起来，人们的生活富裕起来，物资粮食充沛了许多，真正的自助餐开始出现了。不过此时，自助的品类相当单调，一些饭馆打出的噱头都是点菜之后，大饼咸菜管够随便吃，吸引了不少力工前往，到了后来，一些粗制的酒水也可以畅饮，又吸引了一批顾客。
　　到了宋代，随着商业的繁荣和市民文化的兴起，自助餐的形式进一步得到发展。一些大型酒楼开始设置自助餐区，供食客自由取用。当然，自助区域里也都是一些不值钱的小菜、凉菜之类，成本早就在正菜之中回本了，但是种类丰富了许多。到了南宋时期，真正的自助餐厅出现了。《梦粱录》中记载，此时出现了一种新颖的饭馆，客人们按人头缴纳固定的费用，进店后便可以随意吃喝，主要有糕点、干果、主食等。
　　明代，自助餐更进一步发展了，一些按人头收费的餐馆里也出现了炒菜和肉类，只不过肉都是腌制的下水之类，味道实在不敢恭维，但百姓们偶尔去吃一顿，也算是解馋了，这就比较类似于现在的盒饭自助，吃得还算不错。此外，自助餐的形式也更加深入人心，明代《见闻杂记》记载，大户人家宴请，也在大桌上摆上菜品，供宾客随意取用，这种宴请上的菜品可就丰富精致了很多，让人吃得尽兴。
　　到现在，各式各样的自助餐厅让人挑花了眼，自助的品类也越来越丰盛，这其实也是经济发展、生活水平提高的表现。不过，自助虽好，可不能浪费，要牢记节约粮食的传统美德才行。

□吴昆