岭南一带钟情于炖煮一锅老火靓汤。其中有道汤有一个好听而又让人好奇的名字——“凤凰投胎”，那滋味喝了就能让人心满意足。不过这道汤一般是在每年的秋季才会出现在餐桌上，每当秋风起，大人小孩就都开始期待这道汤的登场。
　　“凤凰投胎”其实就是客家菜系里的胡椒猪肚鸡汤。那怎么会有这么一个雅号呢，据说跟乾隆皇帝有关。
　　相传清代，乾隆皇帝的宜妃刚生完孩子，产后身体虚弱，又有胃病，没有胃口，身体日渐消瘦。宫里的太医想尽办法做各种名贵补品为宜妃进补，可都无济于事。于是，乾隆命令太医和御膳房一起想个法子。最后，御膳房认为“药补不如食补”，于是借鉴民间坐月子喝鸡汤的做法，又进行了一番改良，把鸡放进猪肚里，再加上名贵药材炖成补汤为宜妃调理，没想到效果出乎意料得好。因为这道菜不仅祛病强体，还有养生保健的功效。乾隆十分高兴，特地给它起名为“凤凰投胎”，也就是现在的胡椒猪肚鸡汤。
　　经过老火久炖煲出来的胡椒猪肚鸡汤，汤色乳白，细看，还有几丝明黄色的鸡油花若有若无地藏匿在汤里，入口不油腻，而且异常鲜美，咸鲜合宜，又有胡椒的微微辛辣味，加上枸杞子、红枣等的清甜味夹杂其中，越喝越令人着迷。喝一口汤，尝一块切成薄片的猪肚片，那弹牙口感还在，却无需多嚼，再品一品鸡肉，肉早就被炖到烂熟脱骨、入口轻轻一抿就化了。
　　天冷的时候喝一碗胡椒猪肚鸡汤，会让人喝到汗流浃背、全身通畅，根本停不下来。
　　在《本草纲目》中有记载，胡椒有温中下气、和胃、止呕的作用。因此，胡椒猪肚鸡汤可以调理中气不足、食欲不振、消化不良、虚寒、胃痛、酒毒伤胃等，具有行气、健脾、暖胃、养胃、散寒、止胃痛和排毒的功效。
　　我记得以前在老家街头的众多食肆门口看到过一些招牌，上面的字尤其醒目：“某记猪肚鸡汤，男人的加油站，女人的美容院。”仔细想来，用词虽夸张，但胡椒猪肚鸡汤的滋补作用倒是一目了然。老家人爱吃胡椒猪肚鸡，也爱煲这道汤。家里的长辈们往往不辞劳苦，一大早就会去市场挑选食材回家烹煮这道汤。首先选上好的白胡椒二三十粒炒香、砸碎备用，再选一只三黄鸡焯水去腥，把头脚都塞进鸡的腹腔内。再取大猪肚一个，把里头翻出来，用生粉、盐、醋抹匀后反复清洗干净。接下来就可以把猪肚“恢复原状”，把整鸡塞进猪肚内，用棉线封口。这时候，裹起来的猪肚鸡看上去像个凹凸不平的口袋，被撑得满满当当的，再加上适量红枣、淮山药、桂圆肉、枸杞、姜片等，就可以让它们入砂锅慢火炖了，渐渐地满屋飘香，令人垂涎。
　　需注意的是，猪肚一定要多清洗几次才能干净，不然那腥膻味会使人胃口尽失。还有一点要注意的是炖汤时不放盐，煲好之后再撒入一点盐，点到即可。大概熬两三个小时后，把肉取出来切片，再把切好的肉回锅滚开，这道汤才算大功告成。
　　千百年来，这“凤凰投胎”，自有一番诱人风味。当家里小辈从远方归来探亲时，长辈们的祝福往往就藏在了那热乎乎的靓汤里。一代又一代的老人们为儿孙熬这锅猪肚鸡汤，他们的爱也随着汤的鲜美缓缓滋润着一代又一代人，这汤也成为孩子们思乡的味觉密码。

甘婷