目前，在学术界和理论界，对精神控制的界定还没有一个统一的、权威的定义，对于精神控制的认识，也仁者见仁，智者见智。有人解释为心理控制、洗脑、精神约束，还有人解释为精神诱惑。那么，究竟什么是精神控制？

一、精神控制溯源

　　精神控制的前身是“洗脑”，20世纪50年代初首次出现在美国，意思是指，用一种特殊的方法成功地打碎人头脑里的固有信念或心理定式，使其改造成为一种新的观念。这种方法美国曾在朝鲜战场中使用过，用于军事俘虏身上，支配其思想，让其背叛原有信仰。“洗脑”建立在大脑皮层条件反射的基础上，通过运用一系列特殊方法对人的精神活动给予影响和控制，这也是一些国家的谍报机关为达到某种目的而经常使用的方法之一。
　　心理学认为，精神活动即心理活动，其发源器官主要是大脑皮层，是精神活动产生的生物学基础。大脑皮层位于颅腔内，是体内外各种信息处理的“司令部”。作为最高机能部位，大脑皮层的功能是对所输入的各种信息进行加工、分析、整合以及传送，对人的思维发挥调节和控制作用，从而对身心活动乃至行为活动进行广泛的效应管理。如果操纵者运用某种超乎常规的方法，对他人大脑皮层的活动（认知、情感和意志等）给予影响和控制的话，那么，被控制者就会按照操纵者的意愿行动。精神控制在主观方面要激发“灵魂”飘流于凝神梦想的虚构状态，进入一种假想的世界；在客观方面被严格地封闭在事先设计的空间环境里。陷入这种状态的人，不分昼夜地被操纵者激励着，对所发出的指令不作任何判断，只是绝对地服从。
　　20世纪70年代，几位学者用“洗脑”来描述邪教的招募实践。这时，“洗脑”被邪教运用于对信徒的操纵之中。由于从字面上看，“洗脑”似乎有点血腥味，因此逐渐弃之不用，取而代之的是精神控制。20世纪80年代，邪教研究专家更倾向于采用精神控制一词来说明邪教组织的手段。近年来，精神控制这一术语也在社会上广泛流行起来，邪教现象也引起了学术界的关注，加强了对邪教精神控制的研究。

二、邪教精神控制

　　国际上对于邪教的鉴别，主要依靠两个划分依据：一是看邪教与宗教有何不同；二是看邪教组织及其信徒的行为特征。中国依据法律，界定了邪教。《中华人民共和国刑法》第三百条指出：“邪教组织是指冒用宗教、气功或其他名义建立，神化首要分子，利用制造、散布迷信邪说等手段蛊惑、蒙骗他人，发展控制学员，危害社会的非法组织。”邪教具有的主要特征是：教主崇拜、精神控制、编造邪说、敛取钱财和危害社会等。

据中国反邪教网