丹墀往北是仪门，是明清两代官署的第一座大门，之所以叫仪门，取其“有仪可象”之意。仪门之北20米的甬道上，立着一座牌坊式建筑即戒石亭。它比州前牌坊要小得多，为四柱三厦，中间门宽，两侧门窄。戒石亭中间楣头横额，正面题有“天下为公”四个大字，取自《礼记·礼运》：“大道之行也，天下为公。”意思是说，通行清明大道，天下皆为公正无私，政通人和。戒石亭背面的门头横额，题有“清慎勤”三个大字。意谓清正廉洁、谦虚谨慎、勤勉勤政。据清人王之春《椒生随笔》记载，“清慎勤”作为官箴，出自三国魏司马昭训长吏之言：“为官长者，当清、当慎、当勤，修此三者，何患不治乎？”戒石亭两侧的侧门中立有两通碑石，碑石正面刻有“公生明廉生威”六个字，是从明代廉吏、霍州学正曹端对弟子郭晟的谆谆教诲中提炼归纳总结出的箴言。意思是说为官者只要能坚持公道正派，就能为政明察、明断、明智、明白事情本末，百姓自然会心悦诚服，拥护你，支持你。再是为官者只要能廉洁奉公，洁身自律，自然就能在民众中越来越有威信，越来越有权威。这两块碑石的背面分别刻有“尔俸尔禄，民膏民脂”“下民易虐，上天难欺”，这十六个字是从五代十六国时期，后蜀孟昶为整饬吏治，于广政10年（公元941年）亲撰《颁令箴》中摘取的四句话。宋灭后蜀，宋太宗鉴于后蜀政治腐败，不战而亡的历史教训，将这四句话、十六个字作为官箴用来训诫官员，并于太平兴国八年（公元983年）颁示天下。至南宋绍兴二年（公元1132年），宋高宗又把黄庭坚书写的这一祖训，颁于各府州县刻石于大堂前。明太祖朱元璋进一步明令立于甬道，并建亭保护，故有戒石亭之称。到了清代中叶，因亭进入不便，便改为牌坊。但人们习惯了戒石亭的叫法，所以仍将戒石牌坊叫作戒石亭。
　　甬道北头有一长方形的平台，即月台。月台东西长23米，南北宽12米，总面积276平方米。月台比甬道高0.2米，用方砖铺墁，条石围边。月台南边有唐代石虎一对，元代石狮一对。月台北是大堂，也称正堂，是知州举行重大仪式和处理大案要案的地方。
　　大堂东西两侧，各有一座面阔3间的带廊耳房。东耳房是议事厅，是州署官员议事的地方。西耳房是刑房，是州官断案对犯人行刑的地方。过了大堂，正北面是二堂。明代嘉靖年间称为退厅，取退思补过之义，是知州初审民事、刑事案件，处理日常政务的办公场所。二堂之后有三大衙，中间是知州衙，东边是同知衙，西边是判官衙。这三衙是知州、同知、判官及家眷日常生活居住的地方，又叫内宅或后宅。二堂东边是静怡轩，是州署官员处理日常政务的办公场所。静怡轩东边的绿云山馆是接待达官贵人的宾馆场所。
　　科房在大堂前州署大院的东西两侧，为厦房式建筑，室外有房廊，东西相对，左右对称，共34间。自北向南，东边的科房分别为吏、户、礼科，西边的科房分别为兵、刑、工科。六房是州署的职能办事机构，吏科掌署内人事，并乡绅、丁忧，在外省做官等事；户科掌赋税、财政、户口、劝农等事；礼科掌科举、学校、礼仪、祭祀、节庆等事；兵科掌兵事、民壮、武举考试、驿传等事；刑科掌枷杀贼盗、刑狱等事；工房掌城池、衙门、仓库及水利、道路工程营造。
　　霍州署整体建筑，雄伟壮观，布局精美，建造精湛，令人惊叹。尤其是防火防水防盗保安全的设计巧妙无比。州署建筑大多是砖木结构，且远离火源，严禁烟火。高大建筑安有避雷针。州署位于霍州城最高处，排水通畅，积水难存。州署四围高墙陡立，门户严守，外部人员难以进入。另外，州署建筑高低错落，大堂位置最高，象征州署知州权力至高至上。更让人惊奇的是整个州署中轴线上的建筑物不在一条直线上，而是以折线相连接。这种建造法有两个原因：一是只有皇帝的王宫，才可以让中轴线的建筑物建造在一条笔直的直线上，其他署衙则不可；二是出于安全考虑，中轴线上的建筑物高低错落，不在一个地平面上，又不在一条直线上，使外边的人既看不到里边的全貌，里边的内情也显露不到外边，即便有刺客歹徒想行凶闹事，用弓用箭无论如何也射不到州署大堂和后宅院的。
　　《霍州志》言明：衙门修建不可苛民求其室，不可如阿房、迷楼之奢而招羞，而应规制有则，体统有式，于广大高明之中，而寓节俭朴素之意，未始不可以移风易俗，久安之治也。
　　霍州署是中国封建社会州级政权衙门的实物标本和历史见证，也是封建社会法制建设的标本。霍州署作为廉政建设的课堂、古建杰作的典范，将光照日月，常留人间。

胡中华