有年春天，姐姐提着篮子带我到后山捡核桃花。山坡上核桃树很多，东一棵、西一棵，姐姐弯腰不断从核桃树下捡起一串串碧绿的核桃絮。
　　“姐，你捡得啥？我们不是要去捡核桃花吗？”
　　姐姐奇怪地瞅着我：“这就是核桃花呀！”
　　这怎么能是花呢？看不见轻薄柔滑的花瓣，也没有纤细娇嫩的花蕊，更没有馥郁的醉人花香。我的眼里到处是长长的毛茸茸的绿色小谷穗，又像极了未成熟的五味子，中间一条细细的绿茎，周围布满细碎的“米粒”，一串一串从树枝上垂下来。那是我第一次看到核桃花。彼时的核桃树刚抽出新叶，嫩绿中透出斑斑红晕，在我看来，那叶子倒更像是色彩绚丽的花朵。
　　刚开春的乡下农活不多，村民就会带着孩子上山捡核桃花。一阵春风刮过或是淅沥春雨落下，地上满是毛毛虫似的核桃花。随手捡起一条“毛毛虫”，左手拽着茎根部，右手顺着茎秆轻轻一捋，细碎的花粒纷纷落下，仅留火柴棒粗细的墨绿的芯子——这才是核桃花中最美味最有营养的部分。
　　才脱落的核桃花翠绿翠绿的，娇嫩的花粒一捋就掉。要是落地好几天，花穗晒蔫了，颜色就变成黑褐色，干了的茎秆比较脆，捋的时候稍用力就会折断。当然也有调皮的孩子想爬到树上采摘新鲜的核桃花，大人马上会制止：“莫去摘，没了核桃絮，树就不会结核桃了！”
　　核桃花跟青皮核桃一样，汁液中富含核桃青皮素，刚沾到手上是橘黄色，干后就变成一片乌黑。因此捋花粒时，一定要小心，否则抹到皮肤上或溅到衣服上，用洗衣粉、肥皂也难以清洗干净。大二那年，有次去野外实习，快结束时有当地的农户找带队老师告状，说有学生偷了他们房后的青皮核桃，可问来问去，没人承认，随后带队老师让所有人站成一排，都把手伸出来，结果偷食青皮核桃的同学马上就“原形毕露”。
　　采摘回来的核桃茎秆最好放沸水里焯一下，沥干水分后，再加盐腌制半天。核桃花天然带有一种涩味，后味略苦，过了开水再腌一腌可以祛除苦涩味，还能增加花茎的韧性，吃起来有嚼劲，口感也会更好。
　　核桃花消除苦味后，就可以做菜了。取适量放入盆中，依次加入盐巴、酱油、香醋、蒜泥酱汁、香油等调味料，最好再撒些干辣椒面，用热油炝一下，搅拌均匀就是一盘美味可口的凉拌菜。当然若条件允许，完全可以做成一盘鲜美的核桃花炒鸡蛋，也可将其用来炖鸡汤、鸭汤，用核桃花来炒腊肉、炒腊肠，也是不错的选择。
　　小时候，家里积攒的鸡蛋舍不得吃，父亲身体不好，鸡蛋攒够数要去镇上换钱给父亲抓药。有天放学回家，放下书包去掏鸡窝，谁知摸出一只温热的软皮蛋，我既高兴又苦恼。高兴的是，软皮蛋马上会变成我的腹中餐，可少了一只换钱的鸡蛋又让人心生郁闷。母亲似乎看出了我的心思，摩挲着我的头，说：“最近考试你进步了，这就算是奖励！”随后母亲把软皮蛋挑破，跟核桃花放在一起炒匀，核桃花炒鸡蛋的味道自然美味无比，核桃花的清爽、鸡蛋的醇香，在年幼的我看来，绝对是难得的美味佳肴。
　　我上大学那年，老家开始推广栽植薄皮核桃，如今已是远近闻名的“核桃之乡”，全县核桃种植面积达到30多万亩。每年春天，漫山遍野的核桃树都垂挂着毛茸茸的核桃花。给姐姐打电话时，姐姐正领着孙子在自家的核桃园里捡拾掉落的核桃花，姐姐高兴地说，山下的农家乐和餐馆年年收购新鲜的核桃絮呢。不起眼的核桃花，不仅满足了人们的味蕾，还成为百姓生活的增收项，怎能让人不喜欢呢！

魏青锋