酒令是筵席上助兴取乐的游戏，史载西汉年间即有。古时行令很简单，所谓“饮不爵者，浮以大白”。南北朝时，南方的士大夫在酒席上吟诗应和，迟者受罚，已成风气。唐朝，“唐人饮酒必为令为佐欢”。《胜饮篇》中有：“唐皇甫嵩手势酒令，五指与手掌节指有名，通呼五指为五峰。则知豁拳之戏由来已久。”唐代大诗人白居易诗曰：“花时同醉破春愁，醉折花枝当酒筹。”《梁书·王规传》记载：“湘东王时为京尹，与朝士宴集，属规视为酒令。”欧阳修《醉翁亭记》“觥筹交错起坐而喧哗者，众宾欢也。”
　　古人饮酒行令，推选一人为令官。比试者或投壶猜枚，或联诗对句，或拆字测签，或猜拳行令，经过一番“游戏”,最后由令官仲裁，输者或违令必须“饮满一大白”。
　　酒令，按形式可分为雅令、通令和筹令。雅令，是指文人的酒令，这类酒令按内容可分为字令、诗令、词令和花鸟虫鱼令。前者要求象形、会意兼有，形体结构随意增减离合变化特多，或遣词造句，或意义通联，或妙语双关，或双声叠韵，或顶针回环，真是变化万千，趣味盎然。后者又要敏捷与智慧，心快、眼快、手快、嘴快四者缺一不可。一次，唐朝使节出高丽，宴饮中，高丽一人行令曰：“张良与项羽争一伞，良曰‘凉(良)伞’,羽曰‘雨(羽)伞’，”唐使者应声对曰：“许由和晁错争一瓢，由曰‘油葫芦’,错曰‘错葫芦’。”这则酒令巧用谐音，名对名，物对物，非常巧妙。雅令中还有更为古雅和妙趣横生者。
　　以诗文的“智力竞赛”为内容的雅令，虽然情趣古雅，然而一般人做不来，所以又有一类酒令出现了，它不必劳神，几乎人人皆可为之，这种大众化的酒令被称作通令。凭投骰子。划酒拳的运气，当然不必动脑筋。只是此类两军对垒，“火药味”似乎太浓了点。击鼓传花，则是通令中较为雅致的形式了。
　　至于筹令，是用雅俗共赏的酒令。因是从筒中掣筹行令，故名。筹子用竹或木片制成，上刻饮法，典型的如“觥筹交错令”。
　　雅令、通令和筹令，可以分别进行，也可以结合在一起进行。考之历史，酒令实无定制，当筵者可以依据座中情况加以发挥。酒令若是制得巧，自然是宴乐无穷。

阎泽川