农村人过年，需要一个冬天的酝酿和准备。每当秋收以后，村里人就开始盘算着如何过年了。好吃的要留在过年品尝，好穿的要在过年亮相，好物件也要在过年摆放。
　　劳作了一年的人们，进入腊月就开始迎接年的到来。人们说，过了腊八就是年。这话不假，腊月里赶集买东西就叫买年货，买的东西多数是过年用的。早年的年货，年画鞭炮、红纸炕围、软枣柿饼、饼干糖果，还有酒肉，是必不可少的。对联和鞭炮是过年的标志，是年文化的必须元素，是家家户户过年都离不了的。
　　小年是迎接过年的开始。到了腊月廿三以后，就可以打扫家了。廿三之前是不能打扫家的，传说中的“灶爷爷”在廿三后升天，提前打扫家的话，会眯住“灶爷爷”的眼睛，“灶爷爷”就不能上天言好事了。扫家以后，窗户在当天换成新纸，炕围和年画陆续上墙，家里就有了一种新的感觉。再贴上对联以后，除旧迎新的味道就会更为明显。
　　过年前后，也是家长规范孩子们言行举止的时候。从小年开始，家中的长辈就会给孩子们吩咐，说话要说吉利的话，小年之后，父母一般不再指使孩子们去完成家中的刷锅洗碗等活，生怕打碎后给来年带来不吉利。
　　在统编新教材语文一年级上册的《春节童谣》里，就把准备过年的程序给说清楚了，虽然过年的准备工作各家不一样，但大项的内容是相同的。要做用卤水点的豆腐，要蒸几斗面的面食，蒸手工捏制的“抓钱”“枣山”，蒸白面馍馍和黍子面黄蒸，用于烧香、上坟、跑亲戚。要杀鸡杀鱼，还有杀羊杀年猪的。要剁两大盆饺子馅，猪肉馅和羊肉馅要分别准备，要够大年初一和正月待客食用。要进行理发沐浴，人们说“有钱没钱，剃头过年”“去年旧貌一剃了之，来年新颜从头开始”，因为这个共识，过年前总要理发沐浴。要理清账务，农村人借钱不打欠条，但讲信用是淳朴的本质，借别人钱的要在年前偿还，欠别人钱的也要在年前付给。
　　除夕是过年的序曲和前奏。农村人管除夕叫“月尽”，到“月尽”的时候，过年的准备工作就基本完成。人们见面都面带笑容地互相问“准备好了吧？”除夕的饭，山西各地基本大同小异。像在晋东南的沁县，早晨要吃油糕，“糕”谐音“高”，有“高升”“节节高”之意。中午要坐油城，包饺子。坐油城就是下油锅，油炸丸子、豆腐、红薯块、山药块以及麻叶片等食品。晚上的年夜饭，菜肴不一定有，但主食是要吃“金线吊葫芦”，金线是细长面条（后来用挂面了），平常叫齐则，除夕晚上则叫连年齐则，齐则代表两年连接的福线；葫芦是饺子，饺子象征元宝，代表金钱不断。除夕里的家务，男人们是上午扫院倒垃圾，中午贴对联贴窗花，下午担水搬煤炭；女人们是给孩子们试穿衣服，对不合适的衣服进行修改，完成缀扣子、系鞋带等事情，同时准备第二天有人来磕头时给孩子们的糖果、饼干等食品。除夕的晚饭后，一家人要坐在炕上，边看春晚边包饺子。包饺子的时候，要在里边包硬币，过年当天吃到的预示着有钱花。除夕晚睡觉前，当家的男人要在院里摆上供品祭拜天地，要在专门的房间或住人房间的一角，摆上父母亲或祖父母的遗像及供品进行祭拜，供品是油炸的大肉块和“抓钱”“枣山”，烧完香之后放几个大炮，就可以睡觉了。除夕晚上，也有守岁熬年的人家。
　　一夜连双岁，五更分二年。大年初一的清晨，男主人醒来的第一件事，就是迅速起床去烧香，力争在村里烧“头炉香”。烧完香就要打发家里的男孩到院里燃放“开门炮”，在男主人烧香的时候，女主人就叫孩子们起床，并开始准备早饭。初一的早饭，有的人家要炒几个菜喝点酒，也有只吃饺子的。还有一个团圆饼，一种用发面烧的边部隆起的大饼子，或在早上或在中午，初一是必须吃的。吃的时候女主人按人数平均切开，每人吃一块，预示着一家人团团圆圆。初一早饭前，晚辈要给长辈以及家中供奉的祖先遗像磕头。如果晚辈磕头迟慢了，长辈会提醒晚辈赶快磕头，否则不会开饭。大约到近中午时分，磕头的任务就基本完成，家里的女人们准备中午的饭菜，男人们则由长辈带领，去给祖先上坟。大年初一的午饭，或炒菜喝酒，或只吃煮饺子。炒菜则要把稀罕的东西，最好的菜肴拿出来食用。
　　在大年初一里，老人们禁忌的东西也很多，比如嫁出去的姑娘不能到娘家，不能动剪刀做针线活，不动扫帚不倒垃圾，脏水不往外泼等。过了初一，就要接二连三跑亲戚，之后就得准备春耕了。
　　中国的传统节日很多，但过年无疑是最为隆重最为喜庆的节日。在所有的节日里，其他都可以简单应付，甚至可以不过，可过年就不一样了，家家户户都要热热闹闹、排排场场地过年。尽管社会飞速发展，但农村的过年，依然延续着传统的过年方式，仍然保留着传统的年文化。

王向明