对于绝大多数国人来说，年画不仅是一种文化艺术载体，更是一个时代的甜美回忆。近年来，国内外收藏市场上，年画一直是备受藏家喜爱的宠儿，尤其是随着每年春节的到来，年画像潮汐一样成为藏界津津乐道的年度话题。
　　作为一种我国特有的传统民间艺术形式，年画早在汉代就出现了，距今已有千余年的历史。据史书记载，汉代时，春节流行“贴门神”——人们把传说中的门神像贴在门上，以驱邪避灾，这是年画的雏形。到了宋代，一些繁华都市的纸马店每到春节都出售年画，“纸画”，其题材已扩展到社会生活、历史人物等领域。明代时，年画称作“画贴”，已完全为民间所接受，社会上出现了多色套印的精美年画。清道光年间，由于这种民众喜闻乐见的绘画体裁大都是过年时张贴，含有祝福新年吉祥喜庆之意，所以民众称之为“年画”。纵观年画的发展历程，明清两代应是中国古代年画的鼎盛时期。
　　年画一出现便承载着“年”的各种元素，在长期的传承与发展中，年画逐渐形成了独具特色的春节文化——其色彩鲜明，手法夸张，构图饱满，形象优美，题材丰富，雅俗共赏，而且充满了佳节喜庆的热烈氛围和普天同庆的社会习俗，反映出了人们对美好生活的追求和向往。从年画中可以追溯到中国古代年俗的发展历程和社会风俗的记录，可以说，年画是春节文化的浓缩和定格。因此，从这个层面上讲，年画就是春节文化的活化石，是“年”的最好诠释!有着其它任何画种不可替代的艺术魅力！正因为如此，中国年画才很早就被传到日、俄、印、缅甸、越南、美、英、德及华侨居住国，并且被百余个国家博物馆和艺术馆所收藏，其“春节活化石”的历史价值和文化艺术收藏价值为世人所公认。
　　“一张画容纳古今，尺幅间看尽春秋”。年画取材广泛，内容包罗万象，仅题材画样就达2000余种，是不折不扣的中国民间社会生活百科全书！纵观存世的年画，题材上大致分为三大类。
　　神仙魔怪类。这类题材年画虽然带有明显的迷信色彩和宗教味道，但它所表达的却是劳动人民降妖除魔、享受安定生活的美好愿望。这类年画存世量最大，主要有玉皇、观音、福禄寿三星、钟馗、关公、门神、财神、火神、灶神、八仙等上百位。
　　文学艺术类。这类年画题材大多取自历史故事、民间传说和戏曲小说。如《群英会》《空城计》《西厢记》《打渔杀家》《杨家将》《盗仙草》《打金枝》《宝莲灯》等。这类年画以情节取胜，弘扬真善美，鞭挞假恶丑，立场鲜明，褒贬符合民心，因此深受大众喜爱。
　　民俗生活类。这类年画是古今社会生活的直接反映，也是各个历史时期社会生活的全景记录，充分显现出中华民族之精神内涵和生活历程的遗迹，从中可以窥见中国人生活的轨迹和智慧结晶的面貌。相对来讲，这类年画的史料价值、收藏价值会更高一些。代表作有《耕读渔樵》《女十忙》《男十忙》《弼马温》《渔家乐》《九流图》《老鼠嫁女》等。
　　中国的年画产地甚多，其中杨柳青、桃花坞、杨家埠、绵竹等地所产年画最为驰名。
　　杨柳青年画产于天津杨柳青镇。始于明代，清末鼎盛。其特点是：构思巧妙别致，线条流畅清新，敷彩古朴典雅，气氛祥和喜庆，富于浓郁的生活气息。代表作品有《万象更新》《连年有余》《富寿平安》《五子夺莲》《五谷丰登》等。
　　桃花坞年画产于江苏苏州市桃花坞。始于明代，清乾隆年间为鼎盛时期。其特点是：印刷兼用着色和彩套版，构图对称、丰满，色彩绚丽，具有精细秀雅的江南地区民间艺术风格，主要表现吉祥喜庆、民俗生活、戏文故事、花鸟蔬果和驱鬼避邪等中国民间传统审美内容。代表作品有《天官赐福》《花开富贵》《八仙庆寿》《春牛图》《孙悟空大闹天宫》《丰收图》《苏州城内外三百六十行图》等。
　　杨家埠年画产于山东潍坊市杨家埠。始于明末，清乾隆年间为鼎盛时期。其特点是：想象丰富，概括浪漫主义、象征和寓意的手法表现主题；构图完整、饱满、匀称；造型夸张、简练、粗犷、朴实。代表作品有《水浒传》《西游记》《山水四条屏》《四季花鸟》《鹿鹤同春》《榴开百子》《五福捧寿》《大春牛》等。
　　绵竹年画产于四川省绵竹县。始于明末，盛于清光绪年间。其特点是：绘画性强，色彩鲜艳明快，线条古朴流畅，内容广泛形式多样。代表作品有《迎春图》《麻姑献寿》《三国演义》《百寿图》《二十四孝》《耗子嫁女》《看官盗壶》等。
　　朱仙镇年画产于河南开封市朱仙镇，是中国最早年画产地。始于唐代，盛于明清。其特点是：刻线粗犷奔放，构图饱满紧凑，人物造型浪漫夸张。鲁迅先生评价朱仙镇年画：“朱仙镇的木版年画很好，雕刻的线条粗健有力，和其他地方的不同，不是细巧雕琢。这些木刻很朴实，不涂脂粉，人物也没有媚态，颜色很浓重，有乡土味，具有北方木版年画的独有特色。”代表作品有《松鹤延年》《五子夺魁》《天仙送子》《连生贵子》《三娘教子》《加官进禄》《步步莲生》《刘海戏金蟾》等。

钱国宏