姚暹渠是穿越运城市区中心的一条古老而著名的运河，姚暹渠与运城及盐池历史渊源久远，是我国古代水生态环境治理的光辉典范。
　　历史上运城因“盐运之城”而得名，盐，是这座城市的基因和根。没有盐池，也不会有工程浩大的姚暹渠，姚暹渠的开挖最主要的作用就是保护盐池不受客水侵扰。盐池是个古老又特殊的内陆咸水湖，因为湖水主要以地下水为主，含有高浓度的取之不尽的食用盐，华夏民族的始祖黄帝、炎帝、尧、舜、禹等都曾在这里活动过，夏、商、周在河东、河洛、关中地区的发展、繁荣，都集中在盐池周边数百里的范围内，充分体现了盐池对中华文明的发展功不可没。
　　远在尧舜时代盐池就是我国主要产盐基地，舜帝曾在盐池岸边拨动五弦琴，弹唱了一首流传千古的《南风歌》：“南风之薰兮，可以解吾民之愠兮。南风之时兮，可以阜吾民之财兮。”据传早在春秋战国时期，以猗顿为首的盐商鼻祖，诚信务实，埋头苦干，创造了一代辉煌，成为巨富，他为了保护盐池和行船运盐，曾出资开凿从盐池到伍姓湖渠道。
　　我们现在看到的姚暹渠为涑水河最大的支流，其实远古时期他们之间是独立的两个水系，鸣条岗以南，中条山以北，也就是现在的姚暹渠流域是一个内流河区域，这一流域的所有河水最终都汇入盐池，河水大量进入盐池，对盐的生产造成很大不便。猗顿首次提出开凿新河道，引盐池周边内流河之水入黄河的设想，对盐池的发展有重要意义。
　　北魏时期对食盐免税或低税，当时的盐场是由鲜卑贵族控制，为了防止客水侵入盐池，解决运盐车辆长途跋涉的艰难，便于沿渠民众溉田，北魏正始二年（公元505年），皇族元清主管河东盐池，他奉宣武帝之命，开凿了从夏县到伍姓湖的永丰渠，盐商利用该渠，把池盐由船舶外运各地，促进了北魏河东池盐生产的发展。永丰渠从东北流向西南，大致与盐池北岸平行，这样，不但可以用船把池盐运到陕西、河南，转销全国各地，而且还能用渠水浇灌田地。
　　百年后的隋朝，为了获取盐利，充实国库税务，都水监姚暹又大规模地整修疏浚永丰渠，渠首从中条山横岭北流经朱吕桥，与白沙河相望，出夏县境向南，过安邑穿运城、解州，入永济伍姓湖，连接滚滚东流的黄河，全长70.6公里。他引来水源，加宽渠道，修建桥梁，将中条山以北主要河流之水引入永丰渠，既消除了洪水对盐池的破坏，又提升了池盐的水运能力，使池盐源源不断地运往河南、陕西及各地，渠道两岸的田地也得到灌溉，人民感戴姚暹之功，把永丰渠改名为姚暹渠，一直沿用至今。
　　历史上的姚暹渠与其他河流一样一直是全线贯通的，没有任何调节功能，大洪水来临之时，河水暴涨，洪水泛滥，冲毁盐池，也淹没城镇、农田。为了护盐、运盐，历代官府都不断修浚着姚暹渠，而姚暹渠也没有辜负一代代人的维护，经过1500多年的风雨和战火洗礼，依然难能可贵地存在着，见证历史沧桑，继续发挥着重要作用。
　　1958年7月份，涑水河流域发生了百年不遇的特大洪水，涑水河和姚暹渠河堤多处决口，冯村、北相等一带水深近2米，此次洪水进入盐池2300多万立方米，损失惨重。为此，省政府组织了数万名工人，开始了著名的涑水河流域治水序幕，前后修建了吕庄、上马、苦池、中留等水库，苦池、中留水库位于姚暹渠之上，对大洪水有很强的调蓄作用。当大洪水来临之时，先将洪水蓄水入库，然后再按姚暹渠的过水能力，往渠里放水，确保运城和盐池不受洪水侵袭。此时的姚暹渠生态环境达到了最佳状态，清澈见底的水中有鱼有虾，两岸绿草如茵，蝶飞蜂舞……
　　改革开放初期，姚暹渠的生态环境遭到严重破坏，成了排污渠，严重影响沿岸的生态环境。河流以何种姿态穿城而过，影响着这座城市的风貌与气质。2004年运城市政府开始大规模修复治理姚暹渠，姚暹渠的生态环境得到了极大的改观。如今的姚暹渠已经成为市区规模最大的水生态景观带，水生态修复与环境保护、城市绿化、人文景观、历史底蕴进行有机结合，两旁由洁白的汉白玉栏杆围成，上面刻着河东历史名人，两岸渠堤下各修建一条暗涵，北涵排污，南涵回水，洪水入明渠，成为地上河流，没有洪水时放入清水，形成景观河，既能排污水，又能防洪水，增加了市区水域面积，发挥了水生态效益，成为市民休闲娱乐的多功能城市景观水系。
　　姚暹渠在市区段有近20公里，“一泓清水穿城过”生态廊道的形成，为改善市区人居环境和城市生态环境发挥着巨大的作用。

李养龙