在笔者的印象中，画家李夜冰先生是一位深入研究传统，深入生活实践，开放性地吸收一切外来优秀文化元素，大胆地进行融合创变的中国画画家。近20年来，他深入研究并创作的“晋商民居”，和他的“荷花”“欧洲采风”，共同构成了他的代表性“三部曲”。
　　夏日午后，李夜冰先生在他的画室接待了笔者。画室会客厅的墙上挂着他诸多早年创作的风景油画和人物素描，显示着主人在绘画道路上丰富、扎实的脚印。画室里有两个画案，还有一堵画墙，画巨幅大画的时候，先生就用磁铁把宣纸直接吸附在墙上，大展身手，矫健的身影与手笔一点也不像80多岁的人。小画案上，一幅墨彩交融、元气淋漓的荷花图还没有晾干，显然是上午刚完成的，仿佛可见荷塘的水汽氤氲而上，给人无限的清爽与惊艳。
　　谈起“晋商民居”的创作，李夜冰先生说，其实，他很早就开始关注山西地方文化了——1979年，他带队组织七八位画家，由北到南考察山西名胜古迹，历时两年，收集了大量风景、壁画、图案等第一手资料，主编出版了《传统工艺美术资料》一书。
　　2000年，李夜冰来到了晋中的大院，平遥，祁县，太谷，灵石，一家一家蹲点，细致、深入地触摸这些晋商老宅，看建筑风格，看雕塑、图案，画速写，对景写生……每一家都是至少十天半月的，而且还不是去一次，夏天去过了，秋天、冬天再去，要把花红树绿的晋商民居和白雪皑皑的晋商民居，都看到，看饱，琢磨透。
　　李夜冰先生告诉笔者，画家深入生活，研究物象，首先要忠实于客观，在深刻掌握和领会其内容与形式的基础上，再进行提炼与概括，这样就能保证艺术上的高级与精致。他举例说，晋商民居看似大同小异，其实内在的区别大着呢：平遥民居规模大，建筑结构高级，光房顶的瓦脊就有几百种之多；灵石王家大院依山造屋，错落有致，细致程度比起平遥来显得简陋，但木雕窗格是最好的，变化最多；走进晋商民居，你会看到很多讲究，比如正房谁住，偏房谁住，体现了长幼有序、尊卑有别；具体到建筑物，每一个门窗图案、柱墩雕刻都藏着寓意，让你玩味不尽。
　　因为对题材看得清清楚楚明明白白真真切切，完全摸熟了、吃透了，才使得李夜冰先生的画作源源不断。如今，晋商民居至少画了有上百幅了，没有一幅是雷同的。民居门头的一串红灯笼，门口的一尊石雕，一堵厚厚的墙，都能单独成为一幅画，而画面丝毫不显单调，内中蕴藏着无限的诗意与浓浓的文化。在这里，具体的建筑风格，粗与细，大与小，似乎都不再重要，而那种穿透时光的浪漫与韵味尽在其中。画家把自己的文化精神、审美情感和笔情墨趣，全熔铸于此。在我们看来，画面境界是高的，形象是美的，艺术风格是统一而完整的。

艺兴