“嫩焯黄花菜，酸韲白鼓丁，浮蔷马齿苋，江荠雁肠英。燕子不来香且嫩，芽儿拳小脆还青。烂煮马蓝头，白漉狗脚迹。猫耳朵，野落荜，灰条熟烂能中吃；剪刀股，牛塘利，倒灌窝螺扫帚荠。碎米荠，莴菜荠，几品青香又滑腻。油炒乌英花，菱科甚可夸；蒲根菜并茭儿菜，四般近水实清华。看麦娘，娇且佳；破破纳，不穿他；苦麻台下藩蓠架。雀儿绵单，猢狲脚迹；油灼灼煎来只好吃。斜蒿青蒿抱娘蒿；灯娥儿飞上板荞荞。羊耳秃，枸杞头，加上乌蓝不用油。”这一大篇幅的内容讲的是一桌子野菜宴，从今天的视角来看，近四十种名称的植物绝大多数人并不熟悉，也不认识，年长之人也不过偶识几种。这是《西游记》八十六回中，被救樵夫和他的母亲为感激唐僧师徒四人而置备的一桌子“菜”，至少有三十七八种。想来，樵夫母子久居深山之中，想要一时三刻置办出这么多种类的“蔬菜”，是断然没有菜市场可以逛的，假设就是到当今的菜市场去采购一番，也至多不过十几种菜蔬而已，无法与山野品种丰富的野生植物相比较。
　　今人读来，这些摆上桌子的“菜”，不过都是野草罢了，即便是端上餐桌，大抵也只能叫“野菜”，不能与日常食用的蔬菜相提并论。其实，那些生活于山野间的草发展到餐桌上的菜，中间隔着的就是岁月。
　　东汉时许慎《说文解字》是这样解释的：“菜，草之可食者”。“药，治病草也”。也就是说，菜、药，本就是草，只是因了功效差别而被赋予了新的名称。
　　秦汉之前的本草类书籍中是没有菜这个类别的，而是以上、中、下三品的分类方法来记录草本植物，直到魏晋南北朝梁代陶弘景的《本草经集注》中才首次将“菜”从“草”中分离了出来。陶弘景则根据实际用途分为玉石、草木、虫善、果、菜、米食、有名无用七类。将韭、葱、芥、苋、鸡肠草、荠菜等三十余种植物归入菜类，从而使蔬菜成为与草木药品平行的一个独立大类。有世界第一农书之称的《齐民要术》也采用粮食、油料、纤维、染料作物、蔬菜、果树、桑树、禽畜、鱼类的分类方法。自此以后，这种分类方法为历代所沿用，蔬菜正式脱离了“草”的范畴。农耕时代，粮食产量远低于现代产量，且从事耕种的人口数量也很少，加之生产力低下，保证粮食产量才是根本，蔬菜的需求几乎都是通过采集野菜来满足日常所需的。唐代时，还曾有一个专门为采摘野菜而设的民俗节日——“挑菜节”。据史料以及唐诗记载，当时，京都长安的人们，为了活跃生活，每到二月二便三五成群地到郊外踏青，有些妇女提篮执铲去挖鲜嫩的荠菜佐食，把这一天定为“挑菜节”。唐代时农历二月的气候与现在不同，而且长安以及晋南的温度要暖和很多，地里生长的野菜正在返青发绿，这是一年里野菜最嫩最具营养的时候，一些野菜正当时。
　　挑菜节的风气起于长安，随后各地也跟着流行开来。这个节日在我省的河东地区（今运城一带）甚为流行，并发展成为当地的一项民俗。每年农历二月，麦苗返青、野草萌发，几乎家家户户的妇女儿童都要臂挽竹篮，手执铁铲，到麦田、山野中去挖野菜。“二月小蒜香死老汉”是河东地区一句俗谚，至今二月时节，一些山区的村民们还会去挖野菜，特别是这种长着黄豆般大小蒜头的野菜，包饺子、炒鸡蛋，甚至还腌制好储存起来慢慢吃。而且在河东一带素有春季遛百病的说法：“春季田间游，百病不露头”“阳气吸在身，百病不缠身”，这种挖野菜的民俗，正好是踏青、遛百病的活动。而且挖野菜的民俗大多在麦田中进行，可以借此除去田间的杂草，保证麦苗的正常生长。
　　自元入明清，挑菜节突然便消失了。明前期的一百年间，黄河流域水灾凶猛，山陕两地旱灾高发，旱灾过后又是蝗灾，“黄尘四塞”“雨黄霾”，而且沙尘暴也从明代开始肆虐。自然灾害频繁，生存环境变得恶劣。野菜从此几乎与饥荒画上了等号，挖野菜成为一种苦难生活的表示，不再是生活的情趣。
　　又是百年时光，现代农业的发展，让粮食种植和蔬菜种植大面积发展，餐桌终于实现了蔬菜自由，野菜与饥荒彻底决裂。春日里餐桌上的野菜，成了稀罕，成了调剂，成了一种回味。踏青时若能再挖几丛野菜，再度成为了生活中的一点情趣。

山西晚报记者 李雅丽