节令已到大暑，三伏也到了中伏，上蒸下煮的日子，任谁的胃口都好不到哪里去。去逛一处档次不低的菜市场,转了一圈，就有了一副嫌弃的嘴脸，看着满满当当的各式菜摊子，竟然没啥能瞧上眼的，每天就那么几样家常菜，实在不知道该吃啥，才能有点胃口。
　　蓦然一撇眼，看到了一把不属于菜摊子的草——马齿苋。居然在这里，居然在菜市场的摊位上看到了它。一般野菜不都是街头的临时摊位，个把年长者摆三五堆自家地里种的韭菜、油菜之类时，顺便在房前屋后、地头水沟边挽一堆野菜，一起摆时才会出现吗？这般堂而皇之地进菜市场，还真是不多见。摊主见状，便开始极力推荐，说这马齿苋是好东西，可凉拌、可炸丸子、和饺子馅皆可，一顿热情的输出，显然他是怕城里人，买了这草，不晓得该如何下手。临了，还十分得意地说，这马齿苋可是好东西，他们老家把这叫“长命菜”。摊主的热情，让这马齿苋登时高大上起来，不买一把，倒显得不识好歹了。
　　夏天里，无论是田间地头，或是路旁河边，都能看到它青翠欲滴的模样，藤蔓铺地分枝散长、茎根深红、叶圆翠绿、肥厚嫩实、葱郁繁茂，因它的叶片看上去极像马的牙齿，人们把它唤作马齿苋，也有人叫它蚂蚱菜、五行草、酸米菜、猪母草、酸味菜、胖娃娃草、长命菜等。
　　这种草能在高温环境下生长，耐旱也耐涝，生命力极强，尤其夏天，别的植物都晒蔫了，唯有马齿苋面不改色。而且若将它连根拔出后置于烈日下曝晒，多日后仍旧不枯，再种入地中，仍能存活。夏秋季节花开成熟，人们大量采集，洗干净就可以食用。如果要将其贮存，只要将马齿苋放在锅内，经沸水烫过，然后在太阳下晒干，贮存起来，就可以长期食用。它得名“长寿草”“长命菜”，皆因它的生命力顽强吧。
　　传说后羿射日，箭射十日，九日殒命。剩下的一个太阳侥幸逃走，藏到路边的马齿苋身下才躲过一劫。为了报答马齿苋的救命之恩，无论天气多热，马齿苋也不会被晒死。小小的马齿苋竟救了太阳，居功至伟，被封为“神草”。传说总是神奇的，不过能跟后羿和太阳挂上钩的植物也不多，如此看来，马齿苋还真是非同一般的草。在祖国幅员辽阔土地上，不论是南方还是北方，都能寻见马齿苋的影踪，所以，制作和食用马齿苋还是十分广泛的。
　　如今我们说它是草，千年前，杜甫生活的时代，它还真的是菜。不信你看杜甫的《园官送菜》：“苦苣针如刺，马齿叶亦繁。青青佳蔬色，埋没在中园。”他还写道：“又如马齿盛，气拥葵荏香。”看来，马齿苋那时就是人们园子里的一种菜。明代，一位名叫滑浩的太医，曾经为60余种野菜写了歌谣，其中便有关于马齿苋的记录：“马齿苋，马齿苋，风俗相传食元旦。何事年来采更频，终朝赖尔供餐饭。”这时说的元旦，是指我们现在说的春节，也就是说，在春节食用马齿苋是一种风俗。据考证，这种风俗主要流传于楚地，也就是今湖南湖北一带。元旦是在冬季，冬季是没有新鲜的马齿苋可食用的。那时，人们就已经会在夏季采回马齿苋后，用开水焯过，然后晾晒干，到了冬季，再将晒干的马齿苋泡软，制作菜肴，马齿苋扣肉就是一道十分下饭的菜肴。汪曾祺在《故乡的食物》中也曾记录其祖母夏天会摘肥嫩的马齿苋晾干，过年时做馅包包子。
　　马齿苋除了食用，又可入药。乡谚曰：“夏天常吃马齿苋，一年无病又无害。”唐代医家陈藏器《本草拾遗》记载:“人久食之，消炎止血，解热排毒，防痢疾，治胃疡。”千余年前的人们对马齿苋的食用价值和药用价值就已经十分了解。古书上说它又叫“五行草”，因其叶青、梗赤、花黄、根白、子黑，颜色与五行对应，金木水火土俱全，故又称“五行草”。它的身上集中了中国传统文化中生命构成的基本要素，这似乎又增加了它的神秘色彩。
　　明代李时珍在《本草纲目》中，把马齿苋称为“长命草”，说它食药皆用，可强体健身，延年益寿。如此看来，盛夏时节，摆上菜市场摊位的马齿苋，不仅仅是个尝鲜的点缀了，还是一道有益人体健康的美食。

山西晚报记者 李雅丽