自古以来，凤凰素有百鸟之王之称，身兼仁、义、礼、智、信等多种美德，是圣贤的象征，常被誉为祥瑞之鸟。在生活习性上，不食活虫、不折生草、不群居、不乱翔，“非梧桐不栖，非竹实不食，非醴泉不饮”。
　　据史记载，凤凰只会出现在天降祥瑞、钟灵毓秀的盛世之中，“凤凰来仪，百兽献舞”。《山海经·南次三经》：“有鸟焉，其状如鸡，五采而文，名曰凤皇，首文曰德，翼文曰义，背文曰礼，膺文曰仁，腹文曰信。是鸟也，饮食自然，自歌自舞，见则天下安宁”。《说文解字》：“凤，神鸟也。出于东方君子之国，翱翔四海之外，过昆仑、饮砥柱，濯羽弱水，莫宿风穴，见则天下大安宁。”
　　凤凰谷位于中条山脉中部，东临中华民族三大人文始祖之一蚩尤故里——九龙山（九黎山）；尧时禹凿虞坂古盐道，为四千年前的“四衢大道”之一，潞盐南运的最早国道；西邻常平关帝祖祠和武庙之冠——解州关帝庙；北邻中国死海——运城盐湖和运城市城区。
　　传说，舜帝和大臣伯益微服私访盐池，目之所及皆是车水马龙、盐料堆积如山、一派丰收的场景，顿生欢喜，登卧云岗面南席地而坐，深情地弹起了他喜欢的五弦琴。随着一首《南风歌》——南风之薰兮，可以解吾民之愠兮；南风之时兮，可以阜吾民之财兮的余音袅袅，中条山顶瞬间霞光万道、紫气缭绕，一只金色凤凰从层峦叠嶂中翩翩起舞，直冲九霄。
　　唐朝贞观年间的一个隆冬时节，唐太宗李世民带领勘舆大师袁天罡、李淳风等人，巡幸河东盐池，专程为池神庙选址。只见大雪初霁后的中条山银装素裹，白茫茫的盐湖若镶珠嵌玉分外妖娆。当李世民站在盐湖北岸的卧云岗举目南望时，盐湖池中不断紫气升腾，中条山顶红霞满天，对面幽谷里飘来朵朵祥云，恰似凤凰展翅，顷刻升腾九天。李淳风等人惊呼：“此间有凤来仪！”李世民惊叹：“可以凤凰命名者，非此地莫属。”
　　公元1356年，元惠宗皇帝特派蒙古皇室宗亲那海德俊出任河东盐运史，主持修筑盐湖城池。根据传说中舜和伯益管理盐池时凤凰为图腾，特将新城门开有五，形似凤凰，“圣惠镇”改名运城，又称“凤凰城”；又根据对面中条山幽谷曾两度出现金凤展翅的旷世奇观，遂将该谷命名为“凤凰谷”。
　　有说，舜帝建都蒲坂，委派分管山、林、泽、湖的大臣伯益管理河东盐池，而伯益部落的图腾就是凤凰。因此，舜帝就把盐池对面的中条山谷命名为“凤凰谷”，周围几个山岗则分别称为凤凰塬、凤凰岭、凤凰仪、凤仪岗、凤来仪等。
　　又说，运城凤凰谷由凤凰山和东西两谷组成，分五条自然沟叉，远看酷似一只乘风展翅的彩凤。

□淮兴隆