《史记·天官书》记载：“立春，四时之卒始也。”在古代，正月初一称为元旦，立春则相当于现在的春节，在这一天，迎春的活动丰富多彩。
　　春幡，也叫春旗，是古人特制的立春宣传明信片。秦汉时期，立春日会举行盛大祭祀活动，官员统一着青衣、戴青巾、立青幡于城东迎春神。青幡，即春幡的前身。青色代表春天，后来被更具春意的五彩色替代，祭祀活动也从官府走向民间。家家户户用彩纸裁成旗，在立春日插于门前或树梢，这就是春幡。宋代苏轼在《减字木兰花·立春》中写道：“春幡春胜，一阵春风吹酒醒。”诗中的春胜是一种用作头饰的春幡，用丝绢彩绸剪成象征春天的吉祥图案，如燕子、蝴蝶、花朵等。立春当日，妇女儿童佩戴春胜出游，以示迎春。
　　清代宫廷有立春日悬挂春屏习俗，这是一种工艺复杂的春幡。先用绢绸制成屏风，以吉祥语为标题，设计好与文字搭配的景物，画工勾勒完工后，再由大臣题上相应的颂诗。立春当日悬挂春屏，次年方才撤出。
　　流光溢彩的立春宣传画观赏完毕，春盘大餐隆重推出。这道在春季举足轻重的菜品，流行于宫廷和民间，家用、待客均可，坊间有“无春盘不立春”之说。起初，人们在春日食用五辛盘以发五脏之气，五辛盘由小蒜、大蒜、韭、胡荽等拼合而成。到了唐朝，则将春饼和生菜以盘装之，称为“春盘”。在北方，萝卜是盘中主打菜，居住在江南的宋代女词人朱淑真的春盘，嫩黄的韭芽和浅紫的兰芽横陈。元朝耶律楚材的春盘以丰盛华美著称：“木案初开银线乱，砂瓶煮熟藕丝长。匀和豌豆搡葱白，细剪萎蒿点韭黄。”盘中既有被称为银线的粉丝，还有藕、豌豆、葱白、萎蒿、韭黄等食材。总之，春日食春盘，新鲜蔬菜的活泼气息，都被人们用最直接的方式吃入口中，化为四季初始的勃勃生机。
　　品完春盘，古人迎春仪式的主角“春牛”出场，压轴戏“鞭春牛”正式开演。《后汉书》记载，古时立春日要“施土牛耕人于门外，以示兆民”。地方官主持仪式，宣告一年劳作开始；鞭牛者妆扮成主管草木生长的“芒神”，根据立春时间在春节前后，站立于春牛的前后。鞭牛者挥动红丝绸缠扎的鞭子，猛抽用泥做的土牛，是谓“打春”，也叫“鞭春”，意为打走春牛的懒惰，农事开启。
　　鞭春后，老百姓一哄而上，抢碎牛土，民间认为这种散土可以涂沫灶墙防虫蚁，而且“宜蚕宜畜”。唐代诗人元稹在《生春》中“鞭牛县门外，争土盖春蚕”就是描绘这种风俗活动。先“鞭”后“争”，是古人送冬寒与迎新春不可分割的两部曲。也有人直接购买街市上制作精美的泥制小春牛，带回家欣赏或祈求吉祥。没有举行鞭春仪式的地区，则会将春牛图粘贴在墙上，以观四时节序。新一轮四季更迭正式拉开帷幕。

□妙如