同中进士，同朝为官，同升迁，同流放，做了多年的难兄难弟。从此，二人就结下了深厚的情谊。这对患难与共的朋友就是刘禹锡和柳宗元。
　　公元793年，刘禹锡21岁，来自寒门士族。柳宗元20岁，出自名门望族。两位素不相识的读书人在长安城参加科举应试，同中进士。就这样，他们在庆宴会上一见如故，并结拜为兄弟。从此，刘禹锡和柳宗元的友谊就此开始。他们凭借出众的才华在长安城声名鹊起。之后，他们便各奔前程，外放做官。
　　公元803年，结束任职的柳宗元回到长安，为他接风洗尘的人就是十年前的好友刘禹锡。就这样，刘禹锡和柳宗元又同在御史台做官。公元805年，太子李诵即位就是唐顺宗。于是，他任用王叔文、王伾、刘禹锡、柳宗元等人进行改革，史称“永贞革新”。可惜的是，这场革新只维持了一百多天。王叔文、王伾失势，先后被贬杀，而刘禹锡、柳宗元等八位被贬为边远的州司马。这就是中国历史上有名的“二王八司马事件”。总而言之，这场革新运动最终以失败而告终。刘禹锡、柳宗元两位朝廷重臣一下子被贬到蛮夷之地，成了漂泊囚徒，最终只落个司马闲职，而这一贬就是十年。刘禹锡去了朗州，柳宗元去了永州。从此，二人开启患难与共的生涯。
　　当接到诏书后，柳宗元带着老母亲去了永州。永州就是现在的湖南零陵一带，当时人烟稀少，生活条件恶劣。到永州未及半载，柳宗元的母亲就去世了。这对他的打击巨大。而刘禹锡所去之地朗州，地处湘西，生产力落后，也是穷山恶水之地。后来，和他一起相依为命的妻子因病去世，可谓是难兄难弟，同病相怜。刘禹锡和柳宗元虽说不在一起共事却互通书信彼此鼓励。这段艰难时光也成就了他们文学创作的高峰。
　　值得一提的是，在被贬的第九年的冬天，刘禹锡突然病倒了。柳宗元听闻消息后，他从永州给刘禹锡寄来药方，还请医术高明的君素高僧为其治病。没多久，刘禹锡康复了。公元815年，唐宪宗下诏刘禹锡、柳宗元回京。二人激动不已，迫不及待踏上征程，相逢在汨罗江畔。他们回到朝堂后没多久，朝中就有人借刘禹锡的讽刺诗做文章，这又使他们跌入深渊。刘禹锡再度被贬，柳宗元也因此受到牵连。
　　就这样，刘禹锡被贬到播州（今贵州遵义）。柳宗元被贬到柳州（今广西柳州）。柳宗元听说这个消息后，非常难过。他不是因为自己被牵连而难过，而是因为刘禹锡被贬之地偏僻难行，而且刘禹锡还有个八十多岁的老母亲。于是，柳宗元给朝廷写了一份申请，请求二人对调。他重申自己是心甘情愿的。此事传开后，朝中大臣非常震惊。大家都被他们有难同当的友情而深深感动。皇帝听说后，就特别允许刘禹锡不用去播州，改去条件较好的连州（今广东清远）。
　　于是，刘禹锡、柳宗元收拾好行囊，在赴任途中结伴而行，互相安慰。衡阳是他们一路相伴的最后一站。自此，刘禹锡改为陆路，而柳宗元继续走水路。而衡阳一别竟是人生的永诀。公元819年，柳宗元离世，享年47岁。弥留之际，他还念叨着“吾友梦得”。在去世前，柳宗元多次写信，请好友刘禹锡照管自己的孩子，并把自己一生的文稿都托付于他。
　　柳宗元去世时，刘禹锡正在护送母亲的灵柩。当他得知噩耗时，刘禹锡“惊号大叫，如得狂病”。他一边哭泣，一边写下《祭柳员外文》。于是，他强忍着悲痛又把柳宗元的灵柩运回故里。安葬完好友后，他又把好友的儿子接了过来，悉心抚养成人。世间自有真情在。刘禹锡没有辜负朋友的托付，他用后半生的心血整理柳宗元的遗作，撰成一部《柳河东集》，其原名是《唐柳先生集》，又称《河东先生集》。这也是刘禹锡对朋友最好的慰藉了。
　　“以柳易播”，生死相托。受人之托，忠人之事。这就是“刘柳之交”，感天动地，至死不渝，令人敬仰！

□罗保传